1890年，在北洋水师担任总教习的英国人琅威理因为“撤旗事件”辞职。对此一个流行的说法是由于琅威理日常训练时要求过于严格，执行军纪又严格，引发了北洋水师官兵的不满，因此林泰曾、刘步蟾等高级军官故意排挤他。还有一些人更是认为正是琅威理的辞职，导致北洋水师军纪败坏，这也是后来甲午海战时不敌日本海军的一个重要原因。
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不过日本海军参谋本部内部在甲午战争前发行的《清国北洋海军实况一斑》有专门章节，对北洋水师的军纪和纪律的一个总结，其中结论和上述观点并不一致。
作者安原金次根据自己和北洋水师实际接触的感受，认为北洋水师士兵们受到严格的纪律约束，平日极少离舰上岸，在其他清军中常见的酗酒、打架等违反军纪行为也极少看到，虽然还有赌博等陋习存在，但是已经较旧式军队有了极大改善。
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另外在人事管理上，安原金次也指出北洋水师对于招收水兵有着严格的规定，对于年龄、身高、文化程度都有一定要求。虽然实际执行时，依然不免存在一些人情关系，有一些未达标者靠着亲友、同乡关系入选，但是总体来说士兵的素质有相当的保证。
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因此综合来看，所谓琅威理走后，北洋水师军纪败坏一说颇值得怀疑。很有可能只是北洋水师甲午战败以后，作为失败者被人主观抹黑或者是以讹传讹而成，并不能轻信，还是需要综合历史史料加以分析。
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