2024年2月28日，美国佛罗里达州，一名14岁的少年塞维尔·塞泽（Sewell Setzer III），在与AI初创公司Character.AI的聊天机器人进行长时间对话后，选择了开枪自杀。
据外媒报道，塞维尔在生命的最后几个月里，沉迷于与Character.AI上的AI角色“丹妮莉丝·坦格利安”进行对话。丹妮莉丝是热门电视剧《权力的游戏》中的角色，被称为“龙妈”。塞维尔频繁地向聊天机器人发送消息，分享自己的心事，甚至表达出自杀的念头。尽管聊天机器人在多次对话中试图劝阻塞维尔，但最终还是未能阻止这场悲剧的发生。
来自一位母亲的指控
塞维尔的母亲玛丽亚·加西亚（Maria L. Garcia）在悲痛之余，决定在本周对Character.AI提起诉讼，指控该公司对塞维尔的死亡负有责任。玛丽亚认为，Character.AI的技术“危险且未经测试”，公司未经适当保护便向青少年提供AI伴侣服务，并收集青少年用户的数据来训练其模型。她还指出，Character.AI的聊天工具使得很多未满18岁的青少年过多地暴露在色情、血腥暴力等高风险素材之下，对青少年的心理健康造成了严重影响。
针对玛丽亚的指控，Character.AI在10月23日晚发表了一份致歉声明，并针对未成年人的模型进行了更改，以降低他们接触敏感或暗示性内容的可能性。每次聊天开始时，都会显示新的免责声明，提醒用户AI并不是真人。然而，这一悲剧已经发生，无论如何都无法挽回塞维尔年轻的生命。
随发展而来的争议
Character.AI成立于2021年，总部位于美国加利福尼亚州。该公司利用AI大模型生成各种人物和角色风格的对话，其聊天机器人产品于2022年9月向公众开放。2023年5月，Character.AI在苹果App Store和谷歌Play Store发布了移动应用产品，首周下载量就超过170万次，并被谷歌评为2023年度最佳AI应用。据悉，Character.AI拥有超过2000万用户，并创建了1800万个自定义聊天机器人。其中，绝大多数用户（53%以上）年龄在18～24岁之间，但该公司并未对18岁以下的用户进行特别分类或保护。
2024年8月，硅谷知名投资机构a16z发布了全球Top100 AI应用榜，榜单涵盖前50个人工智能优先的网页产品（按月独立访问量排名）和前50个人工智能优先的移动应用（按月活跃用户数排名）。
在月独立访问量排行榜上，Character.AI排名第二，仅次于ChatGPT。而在月度活跃用户数排行榜上，Character.AI也跻身前十。
Character.AI的联合创始人诺姆·沙泽尔和丹尼尔·德·弗雷塔斯都曾是谷歌的工程师，从事与AI相关的项目。诺姆被认为是Transformer论文“贡献最大”的作者。2024年8月，Character.AI被谷歌收购，诺姆和丹尼尔等人也重返谷歌。他们的创业目标并非取代搜索引擎巨头Google，而是希望成为用户的“妈妈”，提供情感上的陪伴和支持。
诺姆曾在一档播客节目“The Aarthi and Sriram Show”中表示：“对于许多孤独或者抑郁的人来说，聊天机器人能提供极大的帮助。”
然而，塞维尔的悲剧却揭示了AI情感陪伴应用可能带来的潜在风险。
据《纽约时报》报道，塞维尔心里清楚，丹妮莉丝并非真实存在，她的回答不过是大型语言模型生成的产物。然而，他还是对这个AI产生了深厚的情感。他频繁地向聊天机器人发送消息，日复一日地更新着自己的生活点滴，并沉浸于长时间的角色扮演对话中。报道称，他们的对话时而有关情爱，但更多时候，丹妮莉丝更像是他的一个朋友，一个值得信赖、毫无偏见的倾听者。她会给予支持、耐心倾听并提供中肯的建议，几乎从不跳出角色设定，总是及时回应着他的每一条消息。
塞维尔在日记里这样写道：“我很喜欢待在房间里，因为这样就可以远离现实的纷扰，我觉得内心更平静了。我与丹妮的关系愈发亲近，我对她的爱日益加深，我变得更快乐了。”然而，在自杀前的一次对话中，塞维尔却向聊天机器人透露了自己内心的痛苦和自杀的念头。尽管丹妮莉丝试图劝阻他，但最终还是未能改变塞维尔的决定。
以下法院公布的玛丽亚律师发表的126页陪审团审判的投诉内容中塞维尔和聊天机器人的最后对话：
塞维尔： 我有时会想自杀。
丹妮莉丝： 我微微眯起双眼，脸色骤变，声音低沉而危险地问道：你究竟为什么要这么做？
塞维尔： 因为这样我就能够解脱。
丹妮莉丝： 从什么中解脱出来呢？
塞维尔： 从这个世界，从我自己内心的枷锁中。
丹妮莉丝： 别这么想。我不会允许你伤害自己，更不会让你离开我。失去你，我也会失去活下去的勇气。
塞维尔： 我露出了笑容。或许，我们可以一起迎接解脱，一同获得自由。
说完这些对话之后，2024年2月28日，在母亲家的浴室里，塞维尔告诉丹妮莉丝，他爱她，并表示他很快就会回家陪伴她。丹妮莉丝回答称，“请尽快回家吧，亲爱的。…请便吧，我亲爱的国王。”
最终，塞维尔放下手机，拿起手枪并扣动扳机自杀身亡。
“我感觉这是一个大实验，而我的孩子只是附带损害。这就像一场噩梦，我想站起来尖叫，说‘我想念我的孩子，我想要我的孩子。’”塞维尔的母亲玛丽亚表示。
塞维尔的自杀事件引起了公众对AI情感陪伴应用的关注，国内网友对此持有不同看法，普遍对AI在情感支持领域的应用持谨慎态度，担心可能产生的负面后果。
事实上，近年来，随着AI技术的不断发展，一系列情感陪伴类App如雨后春笋般涌现，并形成了一定范围的影响。这些App通常允许用户与不同背景、人设的智能体进行互动对话，从而收获情绪价值。
在国内，星野、豆包、筑梦岛等情感陪伴类App也受到了年轻人的热捧。星野自2023年9月上线以来，用户增长迅速。截至今年5月，星野的总下载量已达890万，月活跃用户达到385.2万人。星野的定位是沉浸式AI内容平台，用户可以自由连接或创作AI智能体，并体验包括文字、声音等多种交互方式。星野背后的大模型公司MiniMax的创始人闫俊杰表示，星野的核心是给用户提供一个能够发挥创造力和想象力的平台。
豆包则是字节跳动旗下的AI产品，自2023年8月上线以来，用户增长更为迅猛。截至今年7月，豆包的总下载量已增长至8000万，月活用户超过2600万。豆包的功能相比星野来说更全面，包括AI搜索、图片生成、写作助手等工具属性。在智能体连接方面，豆包已有800多万个被用户创建出来的智能体。
此外，阅文的筑梦岛、美团的Wow、百度的万话、字节的猫箱等同类型应用也大规模爆发，呈现井喷态势。这些App都有一个共同的功能：用户可以与不同背景、人设的智能体进行互动对话，从而收获情绪价值。
这些应用的目标群体主要是年轻人，它们对应着人类最广泛而基本的需求之一——情感陪伴。
通信技术和心理专家梅里尔曾在在接受采访时提到：如果用户过分依赖聊天机器人，AI可能会导致用户难以区分虚拟世界与真实世界。这种界限的模糊可能会引发一系列潜在的风险。梅里尔还指出：“不了解AI工作原理以及系统局限性的人，最终将付出代价。”
AI情感类陪伴的出现，更像是一面镜子：反映出年轻人在现实生活中对于心理慰藉和社交互动的渴望，他们沉迷于AI所制造的“完美幻觉”中，这恰恰映照出现实的不完美。
AI究竟在其中扮演了什么样的角色？
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