大家可能都听说过
下里巴人这个词。
有的人认为，
下里巴人，是指普通百姓
或社会底层人群。
也有的人认为，
下里巴人，是指言行谨慎、
善于掩藏，难以捉摸的人。
那下里巴人这个词，
到底是怎样的由来？
又究竟是指什么样的人呢？

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实际上，
了解这个词的典故后，
你会发现，下里巴人，
并不是指具体哪一类人，
甚至不是用来形容人的。
提到下里巴人，
就不得不提到
另外两个词：
一个是阳春白雪，
一个是曲高和寡。
这三个词，都出自
战国辞赋家宋玉的
《对楚王问》：
“客有歌于郢中者，
其始曰《下里》《巴人》，
国中属而和者数千人……
其为《阳春》《白雪》，
国中属而和者不过数十人……
其曲弥高，其和弥寡”
下里巴人/阳春白雪/曲高和寡
这几个词的典故，梗概如下：
有一次，楚襄王问宋玉：
“你是不是品德有失？
为什么大家对你不满？”
宋玉于是就解释道：
“有个人在郢都城中唱歌，
一开始唱《下里》和《巴人》，
跟着应和的有上千人……
等唱《阳春》和《白雪》时，
跟着应和的不过几十个人……
曲子越高妙，应和的人越少”
宋玉的这段自辩，
意思就是指他自己，
就如同高妙的曲子，
世俗之人，
理解不了他的超然，
所以才对他有非议。
《下里》和《巴人》，
是古代楚国民间的通俗歌曲。
后来常常合称，被用来指
通俗的文艺作品，非指人。
《阳春》和《白雪》，
是古代楚国相对高雅的歌曲。
后来常常合称，被用来指
那些典雅高深的文艺作品。
至于曲高和寡，
曲子的格调越高，
能应和的人就越少。
一方面，可用于比喻知音难求；
一方面，也可指作品言论等不够通俗。
注：郢，yǐng，楚国都城。
属zhǔ，接续，跟随。