塑料自20世纪初被广泛使用以来，因其轻便、耐用的特性，迅速成为日常生活中不可或缺的材料。然而，塑料的不可降解性也导致了严重的环境问题。据估计，每年有数百万吨的塑料垃圾被倾倒入海洋，对海洋生物造成了致命的影响，并进一步通过食物链影响到人类。
一项近期发表于《自然》的新研究，利用AI技术模拟预测，最终发布了一份有史以来最详尽的全球塑料污染排放清单，揭示了未被收集的垃圾和露天焚烧塑料垃圾的规模。根据计算，2020年，进入环境中的塑料制品有5200万吨，这些塑料制品连在一起可以绕地球1500多圈。
从深海海沟，到最高的山顶，塑料无处不在。目前每年生产的塑料已经超过4亿吨。许多塑料产品都是一次性的，难以回收利用，它们能在环境中存留数十年甚至数百年，常常被分解成微塑料。有些塑料含有潜在的有害化学添加剂，也会对人类健康构成威胁。
一项新研究首次发布了一份有史以来最详尽的全球塑料污染排放清单。研究利用人工智能技术模拟了全球5万多个城镇和农村地区的垃圾管理。这个模型能够预测全球产生了多少垃圾，以及这些垃圾的处理情况，揭示了未被收集的垃圾和露天焚烧塑料垃圾的规模。
根据计算，2020年，进入环境中的塑料制品有5200万吨，这些塑料制品连在一起可以绕地球1500多圈。地球上超过三分之二的塑料污染来自那些未被收集的垃圾，有近12亿人（占全球人口的15%）处于没有垃圾收集服务的状态。研究已于近日发表在《自然》上。
塑料“排放源”
想要从源头上防止污染，就要找到这些塑料是从哪里以及如何进入环境的。但这绝非易事，最具挑战的就是对“排放”的测量，也就是从物质系统和活动中逸出或者释放的宏观塑料（大于5毫米的塑料）。这包括从垃圾桶或收集车上掉落的垃圾，还有那些人们有意无意丢弃的垃圾。
新的计算机模型利用人工智能，展示了塑料是如何从受控系统转移到环境中的。他们发现，在废物管理系统高度受控的发达国家，乱扔垃圾是最大的排放源。在这些地方，从地方和个人层面减少乱扔垃圾，就可以降低塑料污染的破坏。
在发展中国家，未被收集的垃圾则是最主要的排放源。整体来看，在每年进入环境的5200万吨废物中，未被收集的废物按重量计算约占所有污染的68%。由于缺乏收集系统，许多人不得不采取焚烧和掩埋等措施。
数据显示，露天焚烧垃圾的现象非常普遍。2020年，约有3000万吨塑料（占所有塑料污染的57%）在家里、街上和垃圾场里，在没有任何环境控制措施的情况下用明火焚烧。
这种做法之所以流行，或许是因为它看上去能让废物“消失”。但实际上，焚烧塑料会对人类健康造成严重的潜在威胁，它能影响神经发育、生殖等问题，也会带来更广泛的环境污染扩散。
新的塑料污染热点
此外，根据估算的2020年全球数据，污染最严重的国家是印度，每年向环境排放的塑料达到了930万吨，约占总量的五分之一。其次是尼日利亚（350万吨）和印度尼西亚（340万吨）。
虽然中低收入国家的塑料垃圾产生量更低，但其中很大一部分要么未被收集，要么被丢弃。以位居榜首的印度为例，那里人口众多，大量垃圾都没有被收集。官方资料估计，在印度，每人每天产生0.12千克垃圾。而这些估计数字并不包括许多农村地区，因此实际数字可能接近每人每天0.54千克。大量垃圾、众多人口和较低的收集率，为塑料污染的滋生创造了条件。
研究还注意到，全球南北的塑料废物排放形成了鲜明对比。在北方地区，尽管塑料消费量很高，但由于废物管理系统相对全面，因此宏观塑料污染问题并不大。
虽然撒哈拉以南的许多非洲国家的塑料污染水平普遍较低，但如果按人均计算，这些国家就成了塑料污染的热点地区，平均每人每年的塑料污染量为12千克，相当于400多个塑料瓶。对比一下，英国目前的人均塑料污染相当于每人每年不到3个塑料瓶。
研究人员担心，由于废物管理不善，外加人口迅速增长，撒哈拉以南的非洲可能会在未来几十年内成为世界上最大的塑料污染源。
“塑料条约”
研究人员认为，这项研究表明，垃圾收集应该与供水和污水处理服务一样被视作生活的基本必需品，它也是环境卫生的重要方面。
塑料污染造成的健康风险影响着世界上一些最贫穷的地区，而这些地区的人们对此却无能为力。在更多人的生活受到塑料污染的不必要影响之前，需要开始更多地关注并解决露天焚烧和垃圾无人收集的问题。改善基本的固体废物管理，既能大量减少塑料污染，又能改善数十亿人的生活。
这份史无前例的全球塑料污染清单，也为旨在减少塑料排放的政策和协议提供了一个重要参考，比如著名的《巴黎气候协定》《关于持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约》以及《关于汞的水俣公约》，这或许能帮助我们更有效地解决塑料污染问题。
本文内容经授权转载自微信公众号「原理」（ID：principia1687）。
#参考来源：
https://www.leeds.ac.uk/main-index/news/article/5642/uncollected-waste-and-open-burning-are-leading-causes-of-plastic-pollution-crisis
https://theconversation.com/plastic-pollution-hotspots-pinpointed-in-new-research-india-ranks-top-due-to-high-levels-of-uncollected-waste-237798
https://www.nature.com/articles/d41586-024-02580-6
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