其实在明朝以前，老虎还只是“拦路虎”，就如同景阳冈上那只大虫一样，只会对来往行人产生威胁，大不了绕路而行。
到了明清朝时期，老虎就已经是“泛滥成灾”了，那时的老虎不仅仅是盘踞一地，而是开始成群结队地下山伤人，有的还会窜入城镇之内，光天化日之下咬死行人。
据统计，东南地区在明清时期发生虎灾五百余起，其中明朝205次，而清朝则有306次，虎患一年比一年严重。
当然，人不可能拿老虎没办法，老虎成灾之后，在以前的猎人群体中，自然而然就演化出了一群以猎虎为业的专业人士——打虎人。
他们会接受当地政府或乡绅的聘请，猎杀为害的老虎，同时也会出售虎皮、虎骨，以此谋生。当然，这里说的打虎人，并不是像武松那样赤手空拳去打，他们有专门的武器、陷阱以及秘药。
其中最重要的就是秘药，民国时期湖南地区就出现一个打虎奇人——贺业武。他凭借独家秘药，一生灭虎305头，最后自称受到报应，在家浑身剧痛而亡，至死都没有透露秘药配方。
1920年前后，20来岁的贺业武在家听到了打虎人圈内有关江西赣南的一个传闻，据说在那边的一座深山中，出现了一只白虎，已经嚣张了好几年，不知去了多少打虎人，都没能拿下它。
当地传言这只白虎天赋异禀，不仅体型巨大，而且比人还聪明，打虎人设下的陷阱都被其轻松避过，恐怕已经要成“山君”了。
所谓的“山君”，就是指成精的老虎，这当然是无稽之谈。但很多打虎人的失利，不仅让这只白虎的名头越传越远，从江西传到了湖南，也让当地对它的悬赏越来越高。
这时候的贺业武刚出师没多久，自觉一身本领过人，正是想要证明自己的时候，于是立刻赶往赣南，实地考察了白虎所在山林的情况。
不得不说贺业武确实有真才实学，在追踪了白虎留下的行踪后，他判断这片山林只是白虎栖身区域的一部分，它活动范围特别大，会根据季节而变化，因为之前的打虎人都是因为没找到白虎的行踪而失败。
贺业武判断，等到来年春暖花开时，白虎才会回到这片山林，到那时才是猎杀白虎的最好时机。
于是直到几个月后，贺业武又带着几个帮手来到了赣南。这一次，他找到地方，用师门手法布下了强弩陷阱，并在弩箭上抹了独家秘药，只要白虎来了这里，就必然折戟沉沙。
五天之后，贺业武带着人上山查看成果。果然不出他所料，强弩陷阱已经被激发，而且附近还有残留凝固血液，他用手捻起一点，嗅一嗅，又放在舌头上点了一下，判断道：是虎血！
顺着白虎的血迹，贺业武一路追踪，同时他心中也暗暗称奇，这头白虎坚持的时间比他预料的要长得多，远远超出了他随师傅猎虎时的经验，看来这白虎确实不一般！
终于，他们一行人跟到了一座山间小庙，贺业武当头走了进去，不由得一惊——只见一头威风凛凛的白虎正对庙门， 两只前爪搭在供桌上，后腿撑着地，仿佛正要扑出。
不过定睛一看，贺业武就知道这只白虎已经死了，身下有一大摊血，不过正所谓虎死骨立，余威犹在，这才让他吓了一跳。
而这时其他人也走了进来，都不由得被这一幕震惊，突然有人轻呼一声：它抱着香炉！大家这才注意到，这只白虎的两只前爪中间，竟然就是庙中拜神的香炉。
当时的人都比较迷信，顿时七嘴八舌地猜测，说这白虎是山神座下的护山灵兽，纷纷跪下请求山神原谅。
贺业武本来不信这些，但心中也不由发怵，不过白虎的尸体是他的战利品，他还是得将其带走。于是贺业武也跪在神像前，默默祷告一番，内容无非是白虎伤人，自己不得已出手将之猎杀，请山神不要怪罪。
最后是有贺业武独自将白虎从庙中拖出，才在众人的帮助下，将这具庞大的虎尸扛到了山下。
这一次猎虎让年轻的贺业武声名大振，本来很有些轻视他的老猎手，也表现出心服口服，贺业武顿时成了打虎人圈内赫赫有名的人物，不少年轻人专门找到他家里，要拜师求艺。
贺业武自然不会拒绝收徒，毕竟打虎人的手艺就是这样一代代传下来的。他自己也是年轻时就被父母送到一位射虎大师门下学艺，才能有今天的成就。
打虎人的绝技分很多种，有以弓箭为主，有以陷阱为主，有以药物为主，而贺业武的师承，可以说是“弩药结合”。
贺业武出生于1898年，老家湖南攸县，这里属于罗霄山脉中段，群山环绕，丘陵相嵌，生态环境很好，自然也有着野生老虎，当地虎患十分严重。
在他十几岁时，攸县来了一个射虎大师，出手为当地猎杀了好几头猛虎，大师带着徒弟抬着虎尸招摇过市的英姿，深深地刻在了贺业武心中，回到家中就对父母说想要学打虎。
刚好父母也为这个整天乱跑不务正业的儿子前途发愁，听了之后稍一商量，就决定提着礼物，带贺业武上门拜师。
射虎大师看贺业武身手灵活，双目清凉，确实有学打虎的天赋，于是先答应了下来，但提出了一个考验——观察老虎的习惯。
第二天，大师将贺业武叫来，交代说在某处山间有一只老虎，你可以躲到某某地方观察，但只能你一个人去，如果你能观察出老虎的行为习惯，我就收徒，如果做不到，那就说明你吃不了打虎这碗饭，只能回家。
贺业武自然不甘示弱，他带上一点干粮，就蹲到了大师交代的隐秘处，这一蹲就是五天。当贺业武再次下山时，已经蓬头垢面，但显得十分兴奋。
找到大师后，贺业武详细汇报自己观察的结果：老虎除了自己的洞穴外，一般喜欢待在干燥、开阔的地方，对周围的动静十分敏感，特别是嗅觉非常灵敏，爆发力很强，捕食时一般都是一扑致命。
大师满意地点点头，心中也不由暗叹：贺业武确实在猎虎上有不一般的天赋，换作一般人肯定蹲不了五天，也观察不出这么多东西。就这样，贺业武拜入大师门下，开始正式学习大师的射虎绝技。
贺业武师门的射虎自然不是用传统弓箭，正如前文所说，它实际上是一个强弩陷阱。在师傅的亲自示范下，贺业武见识到了整个射虎过程。
首先要在老虎的活动范围设置好一张强弩，这里最关键的就是判断老虎的行踪，对强弩做好隐藏。
在将强弩放入设置好的小坑内后，在击发开关处牵一条丝线，用来让老虎触发。随后就要清除掉附近所有人类活动的痕迹——老虎十分敏感，如果发现破绽，会更加警惕。
这还不是全部，强弩被激发后，一般会射入老虎的腰部或者后腿，然而却无法致命，这时就要靠弩箭上涂抹的秘药发挥作用了。
这种秘药会让老虎伤口奇痒无比，引得老虎舔舐，然而秘药被老虎舔到口中后，就会引起它喉部肿大，最后让老虎窒息而亡。
这种药的功效可能在我们现在看来，无非就是引发过敏反应，导致老虎喉部水肿，无法呼吸，但在当时，却十分神秘，属于师门绝学，贺业武也是因为天赋出众，深受大师喜爱，才得到了秘药真传。
就这样，贺业武跟在大师身边学了几年，大师对他倾囊相授，三年之后，在独自完成猎杀一头老虎的挑战后，贺业武正式出师了。
回到老家的贺业武亲手为家乡除去了几只老虎，声名鹊起，又远赴江西赣南猎杀白虎，成为一个远近闻名的打虎人。
作为一个打虎人，自然不可能一直待在一个地方。贺业武出名后，不仅收了一大帮徒弟，也经常收到各地打虎的邀请。当然，如果他听说哪里有老虎为患，也会带着徒弟们主动前往。毕竟打虎不仅是为地方除害，也是他们这一行的收入来源。
在中医上认为，老虎浑身是宝，除了达官贵人们钟爱的虎皮外，虎骨、虎鞭都是千金难求的名贵药材。
贺业武在民国时期，打到一只120斤以上的老虎，可以卖出2000块银圆，如果是像江西赣南那只白虎一样，在200斤以上，那至少能收入4000块银圆。
要知道，1919年时，鲁迅在北京买了一套500平左右的四合院，也不过花了不到三千六百银圆，虽然后来有所贬值，但可想而知打虎人的收入有多高。
而且最关键的是，虎骨之类的东西根本不愁没人买，贺业武成名后，专门有一批商人，整天追着他收购老虎。
当然，打虎人之所以能收入这么高，那都是拿命换来的。哪怕是贺业武这样天赋出众、师出名门的高手，在打虎时也数次命悬一线，能活下来，纯粹是运气好。
早在贺业武在学艺时，就遭遇过一次生死危机。当时师傅带着几个徒弟上山收虎尸，最终在山间一处平地找到了那头趴在地上的老虎。
按照惯例，他们先远远地藏起来观察，一个时辰下来，老虎毫无动静，贺业武便认为老虎已经死了，但谨慎的师傅还是交代他们先用小石头去砸老虎，没有反应后，几人才慢慢靠近。
年轻的贺业武没有师傅和几个老徒弟那么小心翼翼，慢慢走了一半后，就耐不住性子，快速向老虎尸体跑去，他年轻、速度快，师傅刚开口喊他回来，贺业武就已经跑到了老虎边上。
正当他喜滋滋地要去翻动那头老虎，说时迟那时快，一只虎爪猛地扬起，拍在了贺业武脸上，痛的他大叫一声，满地打滚，血液从捂着脸的手缝中流了出来。
其他人大惊失色，连忙带着家伙赶上来，但此时老虎已经用尽最后一丝力气，彻底倒地身亡，而贺业武的眼睛被抓伤，从此留下了后遗症。
1939年，已经猎虎无数的贺业武再次遭遇危险，当时他正在家中休息，突然听徒弟说附近正在追捕一只老虎，老虎是被驻军的一个军官用枪打伤，疯狂逃窜。
贺业武一听就坐不住了，带上一柄虎叉就出门往山上去。结果也是他运气差，迎面就撞上了受伤后发狂的老虎，他一身本领都在布置陷阱和秘药上，正面与老虎冲突又怎么是对手？
刚打个照面，贺业武就被老虎撞倒在地，随即就感觉一个庞然大物压了上来，虎爪正按在他的头上。
眼看老虎的血盆大口就要咬下，贺业武只觉得这次实在难以逃生，却听到旁边连续几声枪响，老虎轰然倒地——原来是追捕的军人在关键时刻赶到，开枪击毙了老虎。而这一次，贺业武脸上再次留下无法修复的伤痕，就连鼻子都缺了一块肉。
贺业武在东南诸省一共猎虎305只，一直到1959年才停止猎虎，那年他已年逾六十，除了年纪因素外，贺业武收手的另一个原因就是他内心越来越愧疚。
据他自己所说，虽然老虎伤人，但同样也是一条生命，特别是他的强弩陷阱所猎杀的虎中，还有不少怀了孕的母老虎，这更让他心中有愧。
虽然一生猎虎无数，但贺业武德老年生活却并不富裕，甚至可以说有些窘迫。他的徒弟也感到十分奇怪，还专门问过这个问题。或许是为了让徒弟们引以为戒，贺业武如实说出了自己的经历。
原来这些年，贺业武结交了一大帮朋友，每次他打虎卖完钱后，朋友们就会喊他一起放松娱乐，无非就是喝酒、赌博，还专门请美女相陪。
就这样，一方面是铺张浪费，另一方面贺业武逢赌必输，自己也不在意，总觉得无非再去打一次虎。
因此几十年下来，他手中根本没攒下什么钱。而等他收手不再猎虎后，这些所谓的朋友也都纷纷离开，再无往来，让贺业武懊恼不已。
后来贺业武卧病在床，症状十分痛苦，浑身上下五处不痛，医生也没什么办法。他感叹这是自己所造杀孽太多的报应。
不过比起贺业武德病情，他的徒弟们更关心的却是另一件事——秘药的配方。他们跟了贺业武这么多年，虽然从贺业武手中拿到过秘药，却完全不知道配方。
而贺业武配药时也十分隐秘，他家中专门有个房间用于配药，每次都是他一个人进去，不仅将门窗锁好，就连门缝也要用黑布遮挡。
对于徒弟们的打探，贺业武怎么都没松口，最后他表示：现在（1980年前后）已经没有虎患了，留下秘药配方只会徒增罪孽。
在贺业武人生的最后一段日子，只有一个徒弟还留在身边，他没日没夜地照顾师傅三个月，每天奉饭端水，寸步不离，也从没叫苦。
贺业武知道他的想法，无非还是为了秘药配方，这天他主动对徒弟说道：你去给我端杯茶来，再敬师傅最后一杯茶。
徒弟以为贺业武这是暗示会传给他配药，连忙出去倒茶，谁知当他端着茶杯再次进门时，贺业武这位打虎大师，已经悄然离世，将秘药配方用于藏在了心里。
贺业武的打虎经历是一段传奇，他的秘药配方更让无数人追求，但在人生最后的日子里，他看透了人与老虎之间的关系——都是自然界的生灵。因此选择让秘药永远失传，实在让人感慨！
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