在1978年下半年到1979年初，随着中美关系的好转，越南仰仗着苏联支持，越来越对中国产生敌视，在越南国内进行排华，打击华侨，在中国边境不断制造事端，打死打伤中国边民，对中国的一再警告置若罔闻，进而又侵略中国盟友柬埔寨，给中国周边安全造成严重威胁。为了维护边境安全，也为了支援柬埔寨的反侵略斗争，中央军委决定严惩越南的地区霸权主义行径，对越南进行有限的自卫反击。

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对越反击战

1979年2月17日，新华社发布声明：中国将对越南的侵犯发起还击。第二天，人民日报在头版刊登新华社前线讯，关于战事只有短短的一句话，战斗在我国广西的龙州、靖西和云南河口、金平地区展开，至于参展人数、主攻方向、伤亡情况等均只字未提。

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对越反击战许世友将军

时任中央军委副主席、中国人民解放军总参谋长的邓小平当面任命广州军区司令员许世友上将为东线广西边防部队总指挥，调曾经在越南抗法战争中作为中国军事顾问援越的武汉军区司令员杨得志上将任昆明军区司令员，担任西线云南边防部队总指挥。

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对越反击战杨得志将军

事实上许世友此刻正面临的是当时有着“第三大世界军事强国”之称的越南军队，而中国军人却是刚刚经历了十年动乱的挫伤，缺乏作战训练，参谋人员老化，作战装备落后，就连钢盔都无法做到人手一顶，甚至连军纪都成为许世友需要铁腕解决的问题。

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对越反击战

《许世友全传》作者陈廷一曾说：“当时有很多下面的领导，给许世友写信，要求照顾他们的子女，意思就是不要上前线。”当时许世友一看就火了，“当官的娃娃是娃娃，百姓的娃娃就不是娃娃了？”最后许世友愤怒的说到“谁在写条子，那么我就让他第一个去炸碉堡，去踩地雷”。