1974年1月17日，这天的北京天寒地冻，工作了一整夜的毛主席刚刚一睡醒，就发现自己的桌上多了一份报告。毛主席在看完了报告之后，眉头紧锁，坐在椅子上很久都没有动弹，他的目光停留在了报告的最后一行字上“保卫西沙群岛”。
毛主席
报告是由时任中央军委副主席的叶剑英和国务院总理周恩来联名签发的，毛主席低头沉思了片刻，随后他郑重地在这份报告上批示了两个字“同意”。
南越阮文绍
1974年1月，阳光像碎银一样洒在海面上，西沙群岛的渔民们像往常一样，在海面上捕鱼作业。突然，一个巨大的阴影开始笼罩海面，渔民们定睛一看，一艘插有南越政府国旗的巨型军舰正疾速向他们驶来。南越军舰离渔民的小渔船越来越近，还没等渔民反应过来，南越军舰就“哐”的一声，撞向了渔船，随后西沙群岛的上空，变成了一片枪林弹雨，周围的枪弹声此起彼伏。一艘南越军舰甚至炮轰了伫立在岛上的中国国旗，中国领土正遭受侵犯，西沙告急。
056A型护卫舰
事实上，这已经不是南越政府第一次向我国挑衅了。早在1956年，南越当局就公然宣称西沙和南沙群岛都是南越的领土，并且派军队非法侵占，甚至还将西沙划进了他们的版图。
南越阮文绍
1974年初，南越总统阮文绍不顾中国政府的多次警告，公开挑衅，称他要在西沙群岛海域勘探石油。看来，阮文绍对西沙是垂涎已久，而南越的这次行动，恐怕也是早有预谋的。
1974年1月17号，南越军队又侵占了西沙的金银岛和甘泉岛，公然取下了岛上的中国国旗。当天深夜，周恩来总理打电话给总参作战部，询问西沙群岛的详细情况。周总理听完汇报之后说：“西沙可能引发一场战争，这个问题很大，需要请示毛主席。”
西沙海战
随后周总理和叶剑英写了一份报告送给毛主席，提出应通过加强巡逻及其他相应的军事措施，来保卫西沙群岛。
毛主席心里很清楚，西沙群岛的地理位置至关重要，关于西沙领土的主权，肯定是半点儿都不能让。当时已经81岁高龄的毛主席，掷地有声地说了这样一句话：“看来不打一仗，不足以维护中国的海洋权益。”
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