当见到埃里克·滕哈赫(Erik ten Hag)黯然离开曼联,不由得感叹:“由乱到治易,由治及兴难!”曾经,埃里克·滕哈赫将拉尔夫·朗尼克留下的烂摊子收拾好,逐走被视为叛乱分子的C罗,带领曼联改革求变,重上正轨。

正当以为欣欣向荣时,埃里克·滕哈赫未能实践提出的愿景,口号上强调攻守转换,实际上攻防失衡,中场真空,加上用人眼光一般,部分亲兵庸碌,令曼联这艘大船虽未至于沉没,但只能在海中心盲目打转,不见希望。回想埃里克·滕哈赫两年半的曼联主教练生涯,他从最初被曼联球迷视为复兴希望,到最后沦为其他球迷眼中的笑柄。

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经过索尔斯克亚的时代后,曼联高层意识到球队要改革,邀请“逼抢之父”拉尔夫·朗尼克任暂代帅位,但他的改革只维持到对水晶宫的45分钟,自此全队摆烂,混乱不堪,直至2022年夏天,曼联委任埃里克·滕哈赫担任主帅,签约3年。埃里克·滕哈赫一上任便遇危机,球员跑动不积极,英超开季两连败。这位荷兰籍主帅下令全队取消休假,加训罚跑,他更亲自下场,与球员一起受罚,树立以身作则的形象。

第一季逐走C罗,打入英超三甲赢联赛杯

埃里克·滕哈赫列明军规,有法必依,建立威信,站稳阵脚。不久,他又遇危机,阵中大将C罗未能适应多跑动、重逼抢的战术,两人交恶。埃里克·滕哈赫刚柔并济,对外说尽C罗好话盼他留下,对内按表现排阵没有偏袒C罗。有趣的是,每当给C罗机会踢首发担大旗,曼联很多时踢得差甚至输球,反而没有C罗的比赛就踢得好,令球队内外舆论大多站在埃里克·滕哈赫的那边。当C罗摊牌后,曼联就顺利成章跟他解约。

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送走C罗后,拉什福德进球大爆发,踢出职业生涯的高峰,令埃里克·滕哈赫及曼联有惊无险地解决了C罗风波,平稳过渡。球队上下一心,停止内耗纷争,先赢联赛杯冠军,获得英超季军,取得欧冠联资格。仿佛地,埃里克·滕哈赫就是那位天选之人,仅用一季时间便拨乱反正,带领曼联由乱到治。

2023年夏天,那支曼联令人充满希望,球队有改革的共识,埃里克·滕哈赫亦有志大展拳脚,指明方向,目标踢出世界级的攻防转换。他当时说:“我们想成为世上攻防转换最好的球队。我们想去制造惊喜,踢得有活力,有速度且具侵略性,拥有非常好的团体精神,因为这就是曼联。”

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第一季后换队长,用安德烈·奥纳纳顶大卫·德赫亚

埃里克·滕哈赫帅位稳固,大权在掌,勇于啃硬骨头,敢于打破固化藩篱,清走被视为多年来曼联遮羞布的门将大卫·德赫亚,换上安德烈·奥纳纳把关。因为普遍认为大卫·德赫亚的传球水平妨碍改革步伐,只有换上控制范围大、脚下工夫更佳的安德烈·奥纳纳,曼联才能在全面改革的路上走得更远。

同时在这个夏天,埃里克·滕哈赫改革队内利益集团,撤换曼联队长,将马奎尔的队长袖标给予B费。他更想将马奎尔卖走,因为马奎尔的踢法倾向低位防守,若踢高位防守,其转身慢的弱点容易被放大。然而,马奎尔坚持留队,在替补席上默默耕耘,把握上阵机会,表现明显改善,失误减少,在后防伤兵潮下支撑大局,展现专业精神。

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然而,埃里克·滕哈赫的眼光并非十分准确,他所选之人,大部分实践不到世界级攻防转换这个改革方向。8500万英镑买来的安东尼的确卖力,态度亦好,做到逼抢,但作为边锋,有守无攻,突破力差,射门效率低。6000万英镑的梅森·芒特以跑动见称,但与球队运作格格不入,迟迟找不到定位,无从发挥。5700万英镑的利桑德罗·马丁内斯深得滕哈赫心意,但是受伤常客。7200万英镑的拉斯穆斯·霍伊伦年纪尚轻,未能担起前线重任。

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第二季靠足总杯续命,联赛第8完季

口号易说,落实困难。埃里克·滕哈赫口中的世界级攻防转换,实践起来如四不像,攻不锐、守不稳,球队失去平衡。前有前逼,后有后退,中场真空,累坏了后腰卡塞米罗及克里斯蒂安·埃里克森,连之前一季进球不绝的拉什福德也突然低沉。再者,曼联的逼抢通常虎头蛇尾,一开球气势如虹,换边后无以为继。埃里克·滕哈赫亦有点固执,认为一时失利,是改革必经的阵痛,球队正在重建过程中,必有起伏,只要坚持,便能看到成果。

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结果,曼联在欧冠小组赛垫底出局,英超以第8名完成,成绩惨淡。若非埃里克·滕哈赫神来之笔,在足总杯决赛赢了曼城捧杯,相信他已经在今夏下台。两年两冠,足总杯为埃里克·滕哈赫续命,他可以执教第三季。

第三季攻击力低迷,负西汉姆联后下台

在今季,埃里克·滕哈赫的曼联最大问题不在防守,而是进球能力,尤其是门前一脚的把握力。这个夏天,曼联以3650万英镑签入荷兰前锋约书亚·齐尔克泽,他潜质不错,拖后分球有板有眼,但就是把握力弱,未能针对改善曼联的顽疾。

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把握力差直接导致埃里克·滕哈赫下台,如果对西汉姆联的上半场把握力正常一点,曼联本应可以领先两三球,但前线众人上半场浪费太多机会,一无所获,最终球队以1-2落败,成为压垮骆驼最后一根稻草。曼联今季英超的预期进球有15.65球,但实际进球只有8球,攻击力排联赛尾三,预期及实际进球差距为英超最高。

成绩好时,主帅在记者会上赞誉皆是锦上添花;成绩差时,一切的辩解、维护尽被视为“死撑”,沦为其他球迷的笑柄。

或者埃里克·滕哈赫的改革计划需要更长的时间,两位前锋约书亚·齐尔克泽及拉斯穆斯·霍伊伦亦要更多时间去成长,但联赛排14位的曼联不等了,也等不起了。

埃里克·滕哈赫在任两年半,在后弗格森时代的主帅中,任期绝不算短。他曾经以强硬的手腕,为曼联带来耳目一新的希望,但战术上的固执、签约球员的失误,令他步上莫耶斯、范加尔、穆里尼奥、索尔斯克亚及拉尔夫·朗尼克的后尘。

埃里克·滕哈赫时代完结,但曼联的混沌时代仍未见到终点。