根据美国海军部发布的消息，美军下一代弹道导弹核潜艇哥伦比亚级面临严重的脱期问题。不但船头没有能够按时造出来，最严重的是，诺斯罗普格鲁曼公司负责的蒸汽轮机不能按时交货，让美国海军苦恼不已。
从理论上说，美国是最不应当缺少蒸汽轮机产能的。美国海军从1910年就开始采用蒸汽轮机，驱动北达科它号战列舰。此后的各型战列舰、航母基本都采用蒸汽轮机。在四五十年代，美国甚至研制过蒸汽轮机的火车机车，一度创造了行驶速度的世界记录。
二战结束后，美国海军转向核动力，蒸汽轮机就更加重要了。核动力潜艇、航母、巡洋舰，都需要蒸汽轮机。直到今天美国的福特级航空母舰和哥伦比亚级核潜艇，依然要用核反应堆加热蒸汽，推动蒸汽轮机，才能够把核能变成动力。
既然基础这么悠久，需求这么稳定，为什么诺格公司竟然不能够按时拿出蒸汽轮机，来支撑国之重器的生产呢？
诺格公司没有公布确切的原因。而美国国会、总审计署、国防部多次讨论的一个重要话题，很可能是诺格公司拉胯的主要原因，那就是美国的供应链或者产业基础出了问题。
蒸汽轮机作为一种工业产品，需要一定的订货量才能够保住生产基础。如今美国海军的多数战舰都采用了燃气轮机动力，只有核潜艇和航空母舰依然在采用蒸汽轮机。但是这两个型号每年的订货量非常有限，福特级航母打算在2058年之前制造10艘，一共采用40台蒸汽轮机。2039年之前建造12艘哥伦比亚级核潜艇，采用12台蒸汽轮机。也就是说诺格公司每年只需要生产大约两台蒸汽轮机。这个订单需求，完全可以做到慢工出细活。但是，诺格并不是从每一个零件开始自己制造整机的，有相当多的零部件需要从其他企业采购。这么小的订货量，怎么可能支撑起一个产业呢？
其实诺格公司的技术水平并不差，在从事海军核动力战舰蒸汽轮机研制的同时，诺格公司还在为美国航空航天局研制空间核动力推进手段。就是把反应堆搬到天上去，用它来加热水蒸气，从火箭尾部高速喷射出去，作为星际航行的动力。在这当中也会涉及到用微型蒸汽轮机来给航天器发电。
当然，需要蒸汽轮机的不仅仅是海军核动力战舰，另外一个行业才是蒸汽轮机的需求大户，那就是民用发电厂。无论燃煤发电厂，燃油发电厂还是核电站，同样是靠热能来烧锅炉，驱动蒸汽轮机来发电。美国的电力工业已经停滞多年，对蒸汽轮机的需求已经大大萎缩。美国现在还积极推动发电设备的燃气轮机化，这和美国丰富的天然气供应是有直接关系的。用天然气直接驱动燃气轮机，可以简化发电厂的设备结构，而且燃气轮机本身拥有诸多的好处，比如结构相对简单，启动比较快等等。这就让美国的蒸汽轮机供应链问题越来越严重。
与此同时，诺格公司和诸多的美国军火商一样，面临着有效劳动力短缺的问题，曾经最擅长的蒸汽轮机，如今却成了老大难问题。
这是美国制造业衰退的一个侧面，对于其他国家也是一个非常严峻现实的警醒。目前中国是全球第一大制造业国家，也是全球第一大电力设备供应国。我们的蒸汽轮机生产能力和技术水平在全球都是领先的。国内拥有好几家世界级水平的电力设备成套供应商，其中也包括蒸汽轮机。应当考虑保护好这个产业基础，让他们能够在军民两条战线上同时发挥作用。特别是当中国的电力供应达到某一个临界点，不再需要大规模新增燃煤发电厂的时候。国家应该用什么手段，把相关企业的科研生产能力保护起来，这是要未雨绸缪的问题。
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