一个不缺平原的国家：面积769万平方公里，为何95%的土地无人居住
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文|心飞扬
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引言
想象一下，一个面积庞大的国家，民众却集中在沿海那一片狭小的地带，那么剩余的95%呢？无人问津！
没错，这就是澳大利亚，名副其实的“寂寞之地”漫步。悉尼的步行、人潮和繁华的都市氛围并不输给任何大都市，但只要往中间稍微走上那么一走，就会眼前一片苍凉。
国度，真是土地无限广，人类安难居。问题来了，这广漠的平原，为何容不下更多的居民？
孤悬南半球，澳洲的辽阔与荒凉
人们总喜欢称澳大利亚为“最孤独的大陆”，这个词用得倒也贴切。它南邻印度洋、东面是浩瀚的太平洋，几乎四周环水，与最近的大陆东南亚也隔着一片大海。
这里的面积位列全球前茅，但却长期以来没有与其他大洲有过多的交集。尽管如此，澳大利亚并不是完全与世隔绝的荒凉之地。
尤其在东南部的海岸线上，数座世界闻名的繁华都市鳞次栉比，像悉尼、墨尔本，堪称现代化都市的典范。
走在这些城市的街头，摩登的高楼和现代交通设施，繁华的街道与琳琅满目的商店，给人一种紧凑和熙攘的生活氛围，仿佛置身世界上任何一个繁荣的经济大国。
然而，不妨闭上眼想象一下，从繁忙的城市街道，一步步走出市中心，离开大都市的车水马龙，走向内陆。
起初还能看见些许小镇，甚至还有偶尔驶过的车辆，可等再深入，眼前的景象开始发生惊人的变化。远处原本草木青翠的山脉逐渐模糊，低矮的灌木丛占据了地平线，随着脚步的前行，风景愈发荒凉。
空气中夹杂着干燥的沙粒，偶尔一股热风刮过，犹如扑面而来的灼热。渐渐地，这里再无居住区，连小型聚落都不复存在，只有孤零零的铁路线笔直地划过荒野，驶向不知名的远方。
这样一片看似辽阔无边的土地，居然无人居住。中西部的沙漠化地区广袤荒芜，偶尔出没的沙尘暴带着万钧之力从地平线另一端袭来，将沿途的景象全部淹没。
土地辽阔，阳光充沛，看似适宜，但这片区域在长期干旱和极端气候的夹击下，已成不适宜人类居住的“无人区”。这里成了一个神奇的地带，常年阳光灿烂，却干旱少雨，连棵树木也难以扎根。
而这种生态条件，让澳大利亚的绝大部分人口只能集中在东南部的狭小区域内，而这一切，早在上亿年地质变化中便已埋下了伏笔。
广袤却干旱，平原上的气候桎梏
如果说东南沿海的温和气候孕育了几座现代都市，那中部的荒凉无疑是造物主的另一种安排。大多数人知道澳洲地处南半球，气候宜人，但少有人意识到，气候的“宜人”是局部性的。
整个大陆被戏称为“最干燥的大陆”，是因为这里一年四季中绝大部分时间几乎难得一见雨水。根据气候学家的数据，这里年平均降雨量仅为600毫米，而这还主要集中在沿海地区。
至于中西部，特别是那些几百公里都见不到一片绿地的沙漠地带，年降雨量更是少得可怜，有些地方甚至降水量不足200毫米。
这种气候条件，使得整个国家土地虽广，但大部分几乎不适合人类定居，广袤的平原变成了旱地的天下。
从高空俯瞰，中部和西部地带几乎是一望无垠的黄褐色，偶尔点缀着一两片绿洲般的小树林。然而这些所谓的绿洲远不足以支撑大规模的人口生存。
这里的气候干燥，昼夜温差极大，夏季温度高得惊人，甚至在夏日，地表温度可以达到40摄氏度以上，阳光似乎将地面灼烧得滚烫。
澳大利亚的地形更是独具一格。东部山地屏蔽了东南海岸的水汽，导致内部很少有水汽输送，而西部则是覆盖着一片广大的高原地带。
尽管中部和西部也拥有辽阔的平原，但这片土地本身的沙漠气候和极度缺水问题，阻碍了人类在此生活的可能。
生活在这里不仅意味着水资源极度匮乏，连自然条件也难以支持农业生产。更致命的是，即便有现代化的科技手段，干旱和沙漠化的气候条件下依然难以进行有效的水资源利用。
正是因为这种特殊的气候格局，使得澳大利亚的城市化发展始终受限于狭小的沿海地带，而人类迁移至中西部居住的想法，也一次次被极端气候和水资源问题击退。
人们也曾考虑修建水利工程，以引导沿海地区的水源流入内陆，可是高昂的成本和巨大的技术难题，使这一想法最终搁浅。
人类的抗争
对于这样的极端环境，政府并非坐视不管。自上世纪以来，就推出了一系列沙漠治理和生态保护政策，试图让中西部土地在改善后能变得更适宜人类居住。
然而，沙漠化的治理谈何容易，澳大利亚的沙漠化，不仅是地质环境长期积累的结果，更受到人类活动的加剧。
最初，澳大利亚以放牧为主的农业经济一度加重了沙漠化程度。羊群过度食用草根，造成土壤流失。许多牧民为了扩大牧场，直接开垦了原始草场，导致土地无法复原。
上世纪二十年代，国家为了发展工业，更是大量砍伐森林，据统计，至今为止人为破坏的树木已超过200亿棵。
后来人们才意识到，这样的砍伐不但破坏了森林，还导致了地下水源的流失，形成了进一步的沙化恶性循环。
近年来，澳洲推出了多个治理沙漠的举措，比如 “绿色国家”行动，希望能够通过植树造林、种草护林来阻止沙漠化的蔓延。
在不同的州，对城市的绿化覆盖率有不同的要求，比如要在30%以上，若人们不积极参与还将受到处罚。
此外，为了有效遏制土壤流失和沙漠化，根据地区条件不同种植了适合不同气候的固沙植物，比如东部沿海常见的是豆科植物，中部地区则多位草类。如此一来，部分土地逐渐恢复了一些绿意。
当然，治理沙漠化还需要广大牧民的支持。“轮牧”制度应运而生，包括错开放牧等内容，从而给植物恢复时间。
参考资料：
人工治沙要不得？为何澳大利亚不将中部大片沙漠改造成宜居土地？.天气网
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