当归为典型的根类中草药，可药食两用，采挖时可能会带有大量泥土、病原生物及虫卵等，在深加工、贮藏和运销前必须进行清洗，过去传统的清洗方法包括人力刷洗、滚筒洗涤或高压水射流等。采用人力刷洗，洗刷质量好，相比用水量和药效成分流失较少，但工作效率低下，耗时费力；滚筒洗涤借助于滚筒的转动带动滚筒内部药材翻动，迫使药材互相撞击振动，进而使附着药材表面的污染物向清洗液分散以及高压水流冲洗过程中要对药材翻动，同时连续进行冲淋。滚筒清洗和高压水射流清洗快速高效，但清洗过程对药材损伤较大，同时消耗大量的水。并且当归表面出现皱缩干，那些污垢藏于缝隙或深处便难以清洗，清洗效果大打折扣，后续加工贮藏受影响。

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超声波清洗机用于中草药当归清洗，主要是利用其在液体介质中传播时产生的空化效应，对物体表面的污物进行撞击、剥离，完成清洗过程。空化效应能够明显减弱液体表面张力及摩擦力，对污物层进行直接反复多次冲击，并使污物在空化产生的能量作用下被粉碎、形体改变、细化，垢物微粒团间的亲和力降低。破坏固液界面附面层，直至最后脱落，达到普通机械搅动所达不到的清洗效果。并且超声波清洗机不会对当归的成分有破坏，还有杀毒灭菌效果。

根据文献《超声波清洗中草药当归的初步研究》清洗当归的试验参数，超声波频率、功率、清洗时间和清洗液及其温度，清洗液采用自来水洗后当归的清洁度为考核目标。参数如下：

超声波功率250W、40kHz的中频超声波清洗机清洗干燥当归得出的结论可为当归及其他根茎类干药材超声清洗提供参考。

当水温（25~60℃之间）越高，达到洁净度要求所需时间越短。水温60℃时清洗时间最短，并且超声空化最活跃的温度为60℃相一致。只要将水加热到超过30℃，清洗30分钟以上即可达到清洗目的（清洁度在4级以上）。

在当归的实际加工中，若需要快速清洗，就要适当提高水温，若后续工序较慢，则可免加热清洗，在25℃（室温）下超声波清洗60分钟左右就可达到4级及以上清洁度，如此既节水节能又可保证当归有效成分基本无流失。

超声波清洗技术为中草药当归提供了一种高效、节水、节能且能保持药效成分的清洗方法，并且也可适用于其他根茎类药材清洗。