创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
明朝时期，太行王屋山下有个胡家庄，庄里住着一百多户人家，有一户人家姓朱，朱家的男人朱有福是做茶叶生意的，他和妻子王氏膝下有一子，名唤朱留喜。
朱家对面一户邻居叫胡光宗，经营一个酒馆，妻子早逝，膝下有一女叫胡莲莲。朱留喜和胡莲莲是青梅竹马，两小无猜。
朱、胡两家关系不错，两个孩子三岁时就定下娃娃亲。转眼间，两个人已长到十六岁，此时朱留喜是玉树临风，仪表非凡；胡莲莲则是面如桃花笑如靥。
一天，朱有福像往常一样，出外去做生意，他从货商那里进了一批茶叶。不料，在回来的路上，朱有福被一伙强盗盯上，强盗劫财害命，不但抢劫了他的茶叶和财物，还要了他的命。
朱家一下子感觉像天塌下来似的，没了主心骨。妻子王氏受不了打击，因伤心过度，一病不起。不到一年，王氏就抛下朱留喜一人，撒手人寰。
人生无常，世事难料。短短一年，朱留喜就痛失双亲，从一个无忧无虑的少年郎成为孤苦伶仃之人。
胡莲莲眼见朱家经历种种变故，对朱留喜更是多了一份关心和爱护，不断地去朱家帮他洗衣，做饭，收拾家务。
谁料想，父亲胡光宗却渐渐不乐意，不愿让胡莲莲再前往朱家。
这天，胡莲莲又准备去朱留喜家，胡光宗把持不让女儿去，说道：“你一个十六、七岁的未出嫁大姑娘，经常往一个男子家去，成何体统？今后不许你再踏入朱家。”
“爹爹，你这说的是啥话？我们俩自小就定了娃娃亲，以后就是一家人，这有何不可？”
“哼！我还正想给你退婚哩！他家已非比往日，你嫁过去也是受苦。爹爹已给你瞅了一家有钱的大户。”
“今生除了朱留喜，我谁都不嫁。哪怕是吃糠咽菜我也情愿，无怨无悔！”
“这婚姻大事可由不得你，必须由父母做主。你趁早死了这条心！我已经答应了邻村的曹乡绅，把你许配给他的儿子曹德坤。”
胡莲莲一听老爹把她许配给曹德坤，立即急了，情绪激动说：“我宁可一死也不嫁给那个将死的病秧子。”
原来，与胡家庄有一河之隔的邻村曹家滩，有一个乡绅叫曹学礼，其哥哥在京城做官。
曹乡绅是方圆十里有名的大户人家，家有良田千顷，钱财万贯。曹乡绅有一儿一女，女儿已经出嫁，儿子曹德坤年方二十，从小就体弱多病，是十里八村人尽皆知的病秧子，如今可谓是将死之人。
曹家为了冲喜，不惜重金托媒人到处给儿子找冲喜之人。胡光宗嫌贫爱富，眼见朱家家道中落，就有意悔婚，转身巴结权贵曹乡绅，不惜牺牲女儿的幸福，也情愿将女儿莲莲到曹家冲喜，嫁给将死之人曹德坤。
胡光宗看女儿不愿意，他是软硬兼施。
这天，胡光宗在家唉声叹气，胡莲莲就问父亲是何缘故。胡光宗说，欠了外面的许多债，只有曹乡绅能够帮到他，希望女儿看在生她、养她一场的份上，答应他去到曹家冲喜，嫁给那曹德坤。
胡莲莲一听哭着跑出门外。她跑到朱家，跟他说了父亲有退婚之意，想让她嫁给曹德坤等事。胡莲莲让朱留喜赶紧到她家去提亲，看父亲怎么说。
朱留喜听罢，自是吃了一惊，他也没想到，他和莲莲未来可期的美好感情竟要遭到胡光宗的拆散。朱留喜赶忙到集市上买了几条鲤鱼和酒后，来到胡家。
“你来干什么？”胡光宗一见到朱留喜就没好气地问道。
朱留喜心里一阵难过，他感觉胡光宗好陌生，这哪里是以前对他热情似火，视如己出的未来岳丈。
“大伯，我来是想和你商量一下我和莲莲的婚事。”
“行了，行了，以你现在的家境，你就是一个穷书生，你还配得上我家莲莲吗？”
“大伯，我是和莲莲真心相爱的，看在你和我父亲过去交情的份上，你就成全我们吧。”胡莲莲也随声附和。
“不看在过去的情分上，我的家门都不会让你进。走吧，走吧，带上你的拿的东西回家吧，你和莲莲的亲事到此为止，我已经跟莲莲找了一家，以后你不要再来了。”说完，胡光宗就下了逐客令。
朱留喜眼看多说无益，内心的自尊被践踏一地，朱留喜使劲咬了咬嘴唇，留下礼物头也不回地离开了。莲莲哭着跟了上去。
“莲莲，你给我回来！敢出家门，我就打断你的腿。”胡光宗呵斥道。胡莲莲见爹爹动怒，不敢再追出去。
朱留喜回到家里，心里憋屈地趴在桌上痛哭了一场，哭这世间，物是人非，人走茶凉，曲终人散，自是一番回味。
朱留喜哭罢后，擦干眼泪，决定要奋发图强，一边上山砍柴维持生计，一边努力读书，求取功名。
这天一早，朱留喜就拿着砍柴的斧头，往山上走去。他突然隐约听见不远处山沟中有人呻吟的声音。
朱留喜想去看个究竟，就朝山沟走去，走近后，他看见有一个算命老人，正坐在那里痛苦呻吟。
那算命老人右腿脚上夹了一个捕猎夹，朱留喜瞬间明白了，这捕猎夹是附近乡民放置的扑捉野物的。
这老人应是外地过来的，对此地不熟，不慎误中。老人被捕猎夹夹住后，由于急于动脚，捕猎夹越夹越紧，腿脚上已有了淤血伤口，不停地渗血。
朱留喜见状，说道：“老人家，不要着急，我这就给你取出来。”
朱留喜用力踩开捕猎夹上的环扣，环扣出现缝隙，他马上用斧头嵌到捕猎夹的两个环扣之间，环扣慢慢张大，老人的腿脚终于从中拔了出来。
算命老人感激地说道：“小伙子，谢谢你了，幸亏遇到你，要不我这小命就搁这了。”
朱留喜见老人的腿脚还在流血，就脱下自己的外衣，撕开一布条给老人包扎上。
“老先生，你这是准备要去哪呀？”
“我就是一个算卦糊口的，四海为家。这不，我从临县翻越山口来到你们这里，要去镇上拜访一个故人。”这算命老人就是神算张铁嘴，人称智多星
朱留喜说道：“老人家，你这腿脚，暂时恐怕走路不方便，要不这样吧，我把你送过去。”
“小伙子，会不会耽误你的事？”
“我这就是来砍柴的，没啥急事。”
说罢，朱留喜把斧头放在附近一个隐蔽处，背起老人，就往镇上赶去。不到中午，他们就赶到镇上。
“小伙子，你就把我放到这里吧，这离故人家也不远了，这一段路，我能够走过去。”
朱留喜见老人坚持自己过去，便放下老人，准备离开。
老人这时叫住了他，说道：“若遇到难事，九月九可到这镇上的桥头找我。”老人指了指不远处的桥头。
朱留喜微微一笑，便辞别老人。朱留喜想到斧头还在山上，就买了两个烧饼，边吃边走，朝山上砍柴的方向走去。
再说，胡光宗一口拒绝了朱留喜的提亲请求，胡莲莲在家哭得死去活来，就是不愿到曹家冲喜。胡光宗软硬兼施，莲莲就是不为所动。
胡光宗找了一个三尺白绫子，悬在自家梁上，做着欲上吊的样子，说道：“闺女不疼爹，活着也没啥意思，我去找你死去的娘去！”
说罢，就假装要蹬掉脚下的凳子。胡莲莲一看，吓得大惊失色，赶紧上前抱住胡光宗的大腿，痛哭道：“爹爹，你快下来，我…我答应你就是！”
胡光宗见女儿终于松口，急忙从凳子上跳下来，喜滋滋地一溜烟小跑，跑到曹家滩乡绅家报喜去了。
这天，曹家娶亲的日子来临，只见乡绅家到处张灯结彩，整个曹家滩大街小巷上，大红灯笼高高挂，处处一片喜庆场面。曹家用四人抬的喜轿把新娘胡莲莲迎到家中。
虚弱得不能下地走路的曹德坤由两个家丁搀扶着，勉勉强强和胡莲莲行了新婚大礼，拜了高堂。
曹德坤被搀着送入了洞房，新郎还没来得及掀开新娘头上的盖头，就气喘吁吁地被抬到床上。
宴席上，众宾客落座入席，只见高朋满座，甚是风光。酒过三巡，菜过五味，个个喝得满面通红。
由于新郎不便敬客，曹乡绅代替儿子，仿佛做了一把新郎，忙着给各位宾客敬酒寒暄。
正当曹乡绅满面红光地跟客人敬酒时，突然一个家丁急匆匆来到他面前，轻声耳语几句。
只见笑容满面的曹乡绅瞬间双目圆睁，眼角上挑，嘴角禁闭，手中的酒杯“啪”地一声落在地上，摔得粉碎，酒水四溅。
原来，新郎曹德坤新婚大礼一番折腾后，已是累得气喘吁吁，再加上新婚之日，情绪难免激动，他一口气没上来，一命呜呼。
曹乡绅被人搀扶来到新房，看着儿子穿着红色喜庆新郎装，僵硬地躺在床上，不由恸哭起来，曹乡绅也没有想到，本想是给儿子结婚冲喜，缓解病情，结果反而加速要了儿子的命。
新郎一命呜呼时，新娘胡莲莲也是大惊失色，虽说她也是被逼不情愿嫁到曹家，但新婚之日，新郎便没了命，对她也是一种打击，毕竟结婚当天就成了寡妇。
宴席上，众宾客听说新郎一命归西，纷纷放下酒杯，急忙逃离，生怕沾了晦气。
曹家处理完曹德坤的后事后，曹乡绅便三天二头到胡莲莲院内溜达一下。
这曹乡绅也是好色之徒，他见胡莲莲肤白貌美，不由垂涎三尺，动了歪心思。
一天晚上，曹乡绅和夫人商议，要为胡莲莲立贞节牌坊，曹乡绅打的算盘是，只要贞节牌坊一立，胡莲莲便没法再走再嫁。
他要靠贞节牌坊拴住胡莲莲，以便达到他以后长期霸占的目的。曹夫人哪里想到丈夫打的歪主意，她只是想到为儿媳立贞节牌坊，可以使曹家声名远扬。
曹乡绅见夫人也同意了，就让她去探探儿媳的想法，劝儿媳答应。
次日，曹夫人来到胡莲莲院内，给儿媳说到这事，夫人说道：“只要这贞节牌坊一立，方圆十里八村的，乃至整个县，无人不知儿媳是一个贞节妇，这可是青史留名的。老话说，人死是小，失节是大；人过留名，雁过留声。我们活在一世，不就是图个好名声吗？”
胡莲莲静静地听着，也不搭话。曹夫人再三追问胡莲莲是否愿意，胡莲莲只得说道：“容我好好想想！”
当天晚上，胡莲莲正要关门睡觉，曹乡绅鬼鬼祟祟过来了。
“公爹，你怎么过来了？有什么事吗？”
“我的儿媳，怕你独守空房，过来陪陪你！”曹乡绅一副轻佻的模样。
“出去！你给我出去。再不出去我要喊人了。”
“嘻嘻，有我在这，谁敢来呀。肥水不流外人田，我真是想死你了。”曹乡绅说罢就往胡莲莲身上扑去。胡莲莲急忙一躲，曹乡绅扑了个空。
曹乡绅不死心，又扑了上去，胡莲莲又赶忙躲开，不料，“咚”的一声，曹乡绅扑倒在地，动也不动。
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