西楚霸王项羽,在冷兵器时代,简直就是一个神的存在。他一生历经七十余战,所向披靡,未尝败绩。虽然最后自刎乌江,还是得到了后世人的敬佩与传颂。
正因为项羽武勇异常,他的光芒完全掩盖了手下将领,让人们觉得项羽的成功与失败,都是他一个人所创造的。而实际上,任何一个能够走上巅峰的领袖型人物,都必须拥有一支优秀的团队。项羽手下也同样有许多优秀的将领,而“五大虎将”就是其中的出类拔萃者。
“虎将”一词,最初来自《汉书》,“莽拜将军九人,皆以虎为号,九曰‘九虎’”。自此之后,形容勇猛的将领,皆以“虎将”相称。
元末明初,通俗小说开始大规模流行。罗贯中所著《三国演义》中,称关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为蜀汉“五虎将”。自此,有了在不同派系中选出“五虎将”的习惯。
项羽手下“五大虎将”,成型于明朝甄伟所著的《西汉演义》,又叫《西汉通俗演义》。项羽五虎将分别是:龙且、钟离眛、英布(黥布)、季布和虞子期。
龙且作战勇猛,且深受项羽信任。陈平曾经用离间计,离间范增、龙且、钟离眛等人跟项羽的关系。只有龙且,一直深受项羽信任。九江王英布叛楚后,龙且奉命大败英布。韩信破赵、取齐之后,龙且又奉命攻打韩信。潍水之战,龙且中了韩信囊坝决水、半渡而击之计,被击杀。
钟离眛和韩信是好朋友,曾经向项羽极力推荐韩信。但是,项羽并未重用韩信,导致韩信最终弃楚投汉。在陈平使用离间计后,钟离眛也受到了项羽猜疑。固陵之战,钟离眛被汉军所败,项羽死后,投奔了韩信。后来,有人告发韩信谋反,韩信为了向刘邦自证清白,逼死了钟离眛,并将头颅献给了刘邦。最终,韩信也未能逃过惨死的命运。
英布,又名黥布,是项羽手下少有的获封诸侯王的勇将。巨鹿之战,英布作为项羽先锋,助项羽破釜沉舟取得大胜,立下大功。之后,在项羽授意下,坑杀了二十万投降的秦军。大封十八路诸侯时,英布获封九江王,又奉命杀了义帝。因为齐国造反,英布没有及时出兵,恐惧中叛楚投汉。刘邦称帝,英布获封淮南王。后被人举报谋反,英布被刘邦所败,逃亡途中,被其妻舅长沙王吴臣派人杀人。
季布是项羽五虎将中结局最好的一个。他为人仗义,信守承诺,“一诺千金”的典故就出自季布。项羽死后,季布躲避在朱家,逃避刘邦的千金悬赏捉拿。后经刘邦的御用司机夏侯婴推荐,被刘邦赦免收入了麾下。此后,季布又历经惠帝、吕后、文帝三朝,卒于河东郡守任上。
虞子期是项羽五虎将中的最后一位,不管是在正史,还是野史中,都找不到他的踪迹。他应该只是明朝甄伟所著《西汉演义》中杜撰出来的一位人物。按照小说所述,虞子期是项羽宠妃虞姬的堂弟,颇受项羽信任。“霸王别姬”,虞姬自杀后,虞子期见堂姐已死,也撞死在军前。
乱世之时,身为行军作战的将领,原本就有马革裹尸还的危险。而在大业已成之后,又会面临兔死狗烹,鸟尽弓藏的危险。除非拥有一颗淡泊功名利禄之心,否则,很难善终。所以,项羽及其五虎将,多数结局北场,并不意外。只有季布,虽然后半生在平淡中度过,却得了一个安稳终老的好结局。
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