1937年春天,党中央和红军在延安展开揭批、清算张国焘错误运动。运动中出现了“极左”倾向,使部分红四方面军张国焘的部下受到不公正对待,其中就包括许世友。

许世友性格刚烈,面对批评,深感不公,于是与几个人商量要离开延安,重返大巴山区打游击。

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离开延安意味着当“逃兵”。参与“密谋”的王建安心感不安,就向组织作了汇报。尚未付诸行动,许世友等几个人就被当作“反革命”关押起来。

昔日铁骨铮铮的名将一夜间沦为“阶下囚”,这令许世友怒不可遏。从此,关押许世友的囚牢里就不再安宁了。

毛泽东得知许世友等人因密谋逃跑而被捕,大为震惊。他专门找了时任最高法院院长董必武了解情况,董必武根据掌握的材料如实作了汇报。

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毛泽东心中有数了,他认为,许世友等人之所以串联逃跑,是因为运动中没有把红四方面军的广大战士和张国焘严格区分开来,导致批判的严重扩大化。他们的行为,绝不是要反对革命、反对党。

最高法院特别军事法庭根据毛泽东的意见作出了合理判决,许世友被判处了一年的徒刑。

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牢房里的许世友满脸愤懑,牢房外的毛泽东在苦思良策——他要挽救这员不可多得的良将。

毛泽东知道许世友烟瘾大,就托人捎去了两条“哈德门”香烟。

许世友接过“哈德门”,问:“这烟是谁送的?这么大面子!”

捎烟来的人告诉他:“ 是毛主席送给你抽的。”

许世友疑惑不解:毛泽东与中央其他领导人一起发动了这场批判张国秦和四方面军的运动,我许世友就是受害,他怎么还关心起我来了呢?

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不久,毛泽东叫徐向前去探望许世友。徐向前是红四方面军的老领导,是许世友的上级,应该有点面子。徐向前与许世友推心置腹地做了一次长谈,末了,言谈中反复强调:“毛主席对你老许一直十分关心!”

许世友不再像刚进牢房时那样有公开抵触情绪了。毛泽东见他的态限有所缓和,就决定亲自去探监。

毛泽东只身一人来到许世友的牢房,一坐 下能问:“哈德门抽完了吗?如果没有烟了,我再叫人送来。”

毛泽东边说边从口袋里掏出香烟,递一支给许世友,划燃火柴自己点一支,然后给许世友点着。吞云吐雾中,毛泽东对许世友说:“张国焘错误严重,先想当西南王,后又想吃掉党中央,分裂党中央,还要分裂红军,另立山头。你不能跟着他这样跑。不要一批张国焘,你就有气。这次你本来就不对吧,要带着那些军师级干部逃跑,影响不好吧?”毛泽东走后,许世友还在细细琢磨毛泽东刚才的话。

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几天后,毛泽东带了两条“哈德门”,又来探望许世友。这次,毛泽东的讲话更加充满真诚。

他说:“红四方面军的干部都是党的干部,包括你许世友在内,都是党的宝贝,你们与张国焘是要严格区分的。红四方面军的干部不是张国焘个人的干部,他的错误由他个人负责,与你们这些同志没有关系。”

毛泽东对许世友作了充分肯定:“你许世友同志在从前的土地革命战争中,在创建川陕革命根据地和鄂豫皖苏区的斗争中立下了汗马功劳,在‘反围剿’战斗中,曾多次担任敢死队的队长,四次身负重伤,英勇作战,奋不顾身。在指挥一系列的战役中,表现出卓越的军事才能,是我军难得的优秀的军事指挥员。党和红军怎么会忘记你、不信任你呢?更不会抛弃你吧!”

毛泽东的话让许世友热泪盈眶,毛泽东显然是在等他表态。

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于是,许世友说道:“毛主席,你不要讲了,这次我错了。以后斗争中考验我吧,我会辈子忠心跟你走,忠于党,忠于人民,将革命进行到底。”

许世友出狱后,重新走上军队领导岗位,成为抗日战争和解放战争中的一员猛将,为新中国的成立建立了汗马功劳。