白求恩是加拿大共产党员，著名的外科专家，伟大的国际主义战士。1936年，当德国法西斯利用西班牙军阀佛朗哥，发动侵略西班牙的战争时，他曾亲自赶赴前线，为反法西斯的西班牙服务。中国抗战爆发后，他临危受命，率领一支医疗队来华，帮助中国抗日战争。
在武汉，周恩来接见白求恩，并向他介绍中国的抗日形势以及抗日民族统一战线。受到鼓舞的白求恩，开始对延安心向往之。国民党企图把白求恩留在武汉，但他严词拒绝，并表示：
“我要到延安去，到抗日前线去”。
在周恩来的妥善安排下，白求恩突破了国民党的重重阻拦，来到了向往已久的革命圣地——延安。他曾描述自己对延安的印象与认识：
“在延安，我见到了一个崭新的中国。延安的行政部门表现出有信心和有目标。街上一片蓬勃的气象，来来往往的人们好像都知道自己是为什么目的而奔忙。”
这些印象，让白求恩更加坚信自己到延安的正确性。
就在白求恩抵达延安的第二天，他得知一个意想不到的消息：中国革命领袖毛泽东要回见他，而且就在当晚。见仰慕已久的毛主席，是白求恩来中国的心愿之一，为此，他高兴得喜出望外。他匆匆忙忙地换上刚发给他的八路军灰布军装，扣好每一粒扣子，又从皮箱里拿出一个皮夹，郑重地放在口袋里，做好了会见毛泽东的一切准备。
晚上11点，白求恩走进毛泽东的住所。毛泽东站在院子门口迎接，紧紧地握住白求恩的手，把他请进了窑洞。白求恩望着眼前这位魁梧而有些显瘦的人，他虽然穿着一身常见的棉衣，袖口和膝盖还打着补丁，脚下是一双普通八路军战士的棉鞋，但神情中透露出英雄气概，眼中闪烁着智慧的光彩。
白求恩庄重地向毛泽东行了一个西班牙国际纵队的战斗军礼，并把带来的那个皮夹送给了毛泽东。毛泽东打开皮夹，里面是一张加拿大共产党员的党证。他们面对面地坐下，就像阔别多年的老朋友似的，亲切地交谈起来。
毛泽东首先高兴地说：
你们来到解放区，说明了加拿大人民、美国人民和中国人民的团结和战斗友谊，说明了资本主义国家的无产阶级和殖民地半殖民地人民之间的深情厚谊。
白求恩向毛泽东转达了加拿大人民和美国人民的亲切问候，详细地介绍了加拿大、美国、西班牙人民的革命形势。毛泽东听着，时不时地点头，表示敬佩和赞赏。
然后，毛泽东向白求恩介绍了中国抗日根据地的发展状况，回答了他所关心的问题，认真解释了我军必胜、日寇必败的道理，使他深受感动。
谈到工作时，白求恩热情地说：
在中国的抗战中，我觉得最能发挥作用的方式是组织战地医疗队，在前线附近工作，照顾重伤员。
毛泽东若有所思。八路军目前还没有战地医疗队，而且由于敌人的严密封锁，药品、器械和医务人员极度缺乏，按照西方的标准，八路军的医疗设施约等于零。他告诉白求恩：很不幸，目前重伤员中死亡人数太多了。
白求恩接着说：
“他们有很多是能够救活的。根据我在西班牙的经验，只要前线附近有战地医疗队，重伤员中百分之七十五可以恢复健康。”
“百分之七十五？”毛泽东的注意力一下子集中到这个数字上来，他想到，这可以使多数重伤战士能够避免牺牲，这等于我们的战士可以有两次，或多次的机会打击敌人。白求恩期待着毛泽东的决策。
毛泽东高兴地说：
这个办法好极了，那就请您立刻组织战地医疗队吧，前线很需要您这样医术高明的大夫。
“好”，白求恩爽快地答应了，脸上露出满意的笑容。毛泽东关切地说道，前线很危险，任务重，条件差，生活很艰苦，请您多多注意自己的身体。
漫漫长夜，毛泽东与白求恩的谈话还在继续进行。他们从国际局势谈到了国内政治与军事斗争，从白求恩以前的工作经历谈到了现在面临的工作。白求恩觉得毛泽东实在是学识渊博，在他身上各种不同的才能与知识似乎浑然天成，而其谈吐又特别平易近人。
就这样，他们没有间断地谈了三个多小时，而毛泽东还像谈话刚开始时那样，精神饱满，思维敏捷。
谈话结束，毛泽东把白求恩送到窑洞门口，握住他的手说：请白求恩向加拿大和美国的朋友转达敬意！到了前线，如果有什么问题和困难，一定要写信来。
白求恩回到住所，心情久久不能平静。他拿出打字机，将这一次难忘的会见记到日记中：
我在那间没有陈设的窑洞里和毛泽东同志面对面地坐着，倾听着他那从容不迫的谈话的时候，我想到长征，想到毛泽东同志和朱德同志……怎样领导着红军经过两万五千里的长途跋涉，从南方到了西北山区的黄土地带……我现在才明白，为什么毛泽东同志那样感动着每一个和他见面的人。这是一个巨人！他是世界上最伟大的人物之一。
没过多久，白求恩东渡黄河，来到了晋察冀抗日根据地。他带着一支八路军战地医疗队，转战各个战场，冒着枪林弹雨，在极端艰苦的环境中抢救无数伤员。在实践中，也为我们培养了大批医务工作者。
在紧张的工作中，白求恩多次给毛泽东写信，汇报工作情况，对医疗工作提出许多建设性意见。毛泽东也十分关心这位对中国抗日战争做贡献的外国同志。他曾晋察冀根据地的司令员聂荣臻指示：请每月给白求恩同志100元……同意任白求恩同志为军医生卫生顾问。对其意见、能力完全信任。一切请视伤员需要酌情办理。
白求恩很感谢毛泽东对他的关心，他在写给毛泽东的信中说：我自己不需要钱，因为医食一切均已供给。该款若系加拿大和美国汇给我私人的，请留作烟草费，专供伤员购烟以及纸烟之用……白求恩始终保持着艰苦奋斗的作风，总是将部分生活费省下来，给伤员买物资。他深受士兵们的爱戴，在前后方，到处传颂着他的动人事迹。
不幸的事，就在白求恩来华工作的第二个冬天，即1939年11月12日，白求恩在为伤员做手术时，他的手指被碎骨划破而中毒，逝世于河北的一个小山村。在生命的最后时刻，他不仅为能来华工作而自豪，而且怀念着毛泽东。他握住周围人的手说：请转告毛主席，感谢他和中国共产党给我的帮助，在毛主席的领导下，中国人民一定会解放。
听到白求恩去世的消息，毛主席非常悲痛。在延安各界为白求恩举行的追悼会上，毛主席亲自提写挽词：
“学习白求恩同志的国际精神，学习他的牺牲精神、责任心和工作热忱。”
白求恩逝世不久，毛主席在紧张的工作，写下了《纪念白求恩》一文，高度赞扬了白求恩的国际主义精神，号召大家都向白求恩学习：
“我们大家要学习他毫无自私自利之心的精神。从这点出发，就可以变为大有利于人民的人。一个人能力有大小，但只要有这点精神，就是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。”
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