1978年，我刚提干当排长第二年，一次偶然的善举，不仅改变了一位老乡的命运，也让我对军营里的战友情有了更深的感悟。如今回想起那双皮鞋的故事，仍然倍感温暖。
我叫陈国强，1953年生在陕西一个偏僻的小山村。那时候，我们村里人穿的都是解放鞋，能穿上一双皮鞋，那可是大事。1975年，我响应国家号召参军入伍，经过几年的努力，1977年光荣提干，成为了一名排长。
记得1978年的早春，东北风还带着料峭的寒意。我们驻扎在河北省一个小县城附近的军营里。那时候当兵，每个月工资不过八十来块。虽然不算多，但在那个年代，也够用了。一年前，我在邮局认识了李玉梅，她爱笑，性格开朗，我们很快就定了亲。为了准备今年夏天的婚事，我省吃俭用，花了四十多块钱买了一双新皮鞋。
那双皮鞋是在县城供销社买的，黑色牛皮的，擦得锃亮。记得第一次穿着它去见玉梅，她笑着说："国强，你这一打扮，真像城里干部。"我心里美滋滋的，暗自庆幸舍得买这双鞋。
我们连队里有个叫王建军的战士，和我是老乡，比我小一岁。他是个老实巴交的孩子，家里就他一个独子，父亲早年生病去世，就剩下母亲一个人。每次看到他，我就想起自己刚入伍时的样子。
那时候，连队里的生活条件还很艰苦。我们住的是砖瓦房，冬天烧煤炉取暖，房间里总是飘着煤油味。吃饭在大食堂，几十号人坐在一起，用搪瓷缸子喝稀饭，馒头就蘸咸菜。但大家都不觉得苦，每天早上五点起床，操场上喇叭声一响，战士们就整齐列队做广播体操。
我的直属领导是张德海连长，45岁的老前辈，说话轻声细语，但做事特别认真。他常说："当兵就是要像钢铁一样硬，像春风一样暖。"这句话我一直记在心里。还有军需员刘铁柱，他在我刚提干时就主动帮我熟悉业务，我们成了最好的朋友。
每天晚上，我都要在宿舍里写工作笔记。那时候没有电视，就一个收音机，放着《新闻联播》。我经常想起老家，想起父母，也想起村里的日子。记得小时候，村里通电的时候，全村人都去大队部看露天电影，那种幸福感至今难忘。
玉梅经常给我写信，她的字写得很漂亮。信里总会絮絮叨叨地说起邮局的事，还会夹杂几片她摘的桂花。每次收到信，我都小心翼翼地保存起来，放在枕头底下。她说等结婚后，要给我织毛衣，还说一定要买台缝纫机，给我做军便服。
就在这样平静的日子里，一个意外的消息打破了军营的宁静。王建军接到家里的信，说他母亲病重住院了。可当时正是春耕时节，家里一个壮劳力都没有。看到他愁眉不展的样子，我这个当排长的心里很不是滋味。
那天晚上，我主动找到王建军聊天。他把信给我看，母亲的病情似乎很严重。"排长，我想请探亲假回去看看。"他说这话时，眼圈都红了。按规定，他是可以请探亲假的，但我知道他的难处。
"建军，你还有什么难处，跟排长说说。"我拍着他的肩膀问。他支支吾吾半天，才说出实情。原来，他这几年的工资都寄回家给母亲看病了，连一双像样的鞋都没有。他不好意思穿着解放鞋回家，怕村里人说他在部队过得不好，让母亲担心。
听到这里，我的心揪了一下。看着他磨破了的解放鞋，我想起了自己的新皮鞋。本来是准备结婚时穿的，但是看到战士这样，我这个当排长的怎么能袖手旁观？
"建军，我这里有双新皮鞋，你穿回去。"我拍板决定道。他连连摆手："排长，那怎么行？那是您的新鞋。"我却坚持要他穿上试试。那双鞋他穿着正合适，虽然前几天我才穿过一次。
第二天一早，我把这事告诉了玉梅。她不但没有责怪我，反而很感动。"国强，你做得对。这才是我喜欢的你。"她的这句话，让我觉得这双皮鞋送得值得。
就这样，王建军穿着我的新皮鞋回了老家。临走时，他红着眼睛说："排长，您就跟亲哥哥一样。"看着他远去的背影，我想起了自己当年刚入伍时的情景。那时候，也是老班长处处照顾我，让我感受到了军营大家庭的温暖。
部队就是一个大家庭。我们经常组织读书小组，大家一起学习、讨论。闲暇时，有的战士在院子里理发，有的在操场上打篮球。刘铁柱还组织了一个互助小组，帮助家境困难的战士。
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