张作霖是中国近代最出名的人物之一。他在二十多年的时间里,从一个游手好闲的浪荡子,摇身变成了北洋军阀时期国家最高统治者。张作霖一生有两个最关键的女人,她们在张作霖人生的转折点上发挥了极其重要的作用。

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张作霖人生中的第一个关键女人就是他的妻子赵春桂。事实上也不是赵春桂为张作霖提供了多大帮助,而是赵春桂的父亲,即张作霖的岳父为自己的女婿提供了重要帮助。

张作霖早年是个浪荡子,游手好闲,还热衷于赌博。有一次,他赌输了却无钱可还,被债主用绳子绑在大树上毒打。但张作霖一点不认怂,嘴里不断破口大骂。这时,当地地主赵占元正巧路过,看到这小子颇有骨气,日后也许能成大器,于是便上前将张作霖救了下来。从此,张作霖便认赵占元为义父。

也不知道赵占元到底是看上了张作霖哪一点,没过多久,他就打算将自己的二女儿嫁给张作霖。不过,由于张作霖此时是个无业游民,他的父亲又是因为好赌被人打死,名声不佳。因此,赵占元的妻子和娘舅都强烈反对,这次议婚没成。

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1895年,甲午战争爆发,张作霖投军,成为了一名清军士兵,后因军功升任哨长。于是,张作霖来到赵家提亲,这次终于成功娶到了赵占元次女赵春桂。后来,张作霖在当地将一名赌徒打伤,被县衙抓了起来,也是多亏了赵占元的关系,最后才被放了出来。

1900年,八国联军侵华,沙俄军队进犯,整个东北地区都陷入了混乱状态。赵占元联络了当地一些头面人物,大家共同出资出力,成立了赵家庙保险队,负责附近几个村子的治安。由于张作霖参加过甲午战争,同时又有岳父赵占元的极力推荐,他便因此当上了保险队的队长。这个看似没什么了不起的职务,却成为了张作霖发迹的起点。

在张作霖等人的维持下,赵家庙一带治安良好,附近的土匪都不敢来这里骚扰。张作霖由此声名鹊起,他管辖的范围逐渐扩大到二十多个村子。

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后来,附近有一伙势力很强的土匪想拉张作霖入伙,张作霖不同意。结果土匪联合沙俄士兵向张作霖下手,寡不敌众的张作霖狼狈地逃往八角台与另一伙土匪张景惠合股,做起了“山大王”。

和绝大部分土匪不同,张作霖很有大局观。他知道当土匪始终是没有前途可言的,因此一直想谋求转型。没过多久,张作霖人生中第二个关键女人就出现了。

1902年,清朝盛京将军增祺的妻子路过八角台回奉天,张作霖见机不可失便派手下将增夫人等一行全部绑架了。增夫人吓得连忙求饶,结果张作霖却扑通下跪在增夫人面前说道:“张作霖冒犯夫人,请多多海涵。我们是八角台的大团,是保境安民的。冒昧把夫人请来只是想求夫人能转告增将军,将我等收编。”听张作霖这么一说,增夫人的心才安了下来,立马答应了张作霖的请求。随即张作霖便派人护送增夫人平安到达奉天

增夫人并没有辜负张作霖所托,她将前因后果全部告诉了增祺。当时清朝正值用人之际,张作霖主动请求收编让增祺也颇为高兴。没过多久,张作霖部众就被收编入省巡防营,张作霖任新民府游击马队管带,完成了从土匪到军官的正式转型。

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此后,张作霖的人生就是一片坦途。先后担任奉天巡防营前路统领、奉天督军、东三省巡阅使、东三省保安总司令等职,成为了名副其实的“东北王”。