在德国人的委员会1888式步枪诞生的同时，中国人也在到处寻求现代的步枪。

1889年，洋务运动的代表人物张之洞被清廷任命为湖广总督。张之洞一辈子戎马，经历无数战斗，对于新式武器特别看重。

早在广东担任两广总督期间，他就建立了著名的广东机械厂。

张之洞通过清政府驻俄德奥荷四国大使洪钧及接任的许景澄帮忙，与德国力拂厂商定，购买可日产50支毛瑟1871型步枪的机器及附属设置。

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在当时，毛瑟1871型步枪是欧洲最先进的步枪。没想到工厂刚刚初建，张之洞就被调到湖北、湖南，一切都归零了。

张之洞到湖广主政以后，立即开始创办一个规模更大的兵工厂。他的野心是能够通过这几个兵工厂，基本实现部分新式武器的国产化，不再需要通过巨额资金向洋人买武器。

由于当时慈禧太后也支持这项提议，很快湖北枪炮厂于1892年动工，1894年建成，后来改名为汉阳兵工厂。

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汉阳兵工厂的主要目的就是造枪造炮，枪械选择的就是毛瑟1871步枪。

而通过许景澄大使的书信，张之洞很快得知毛瑟1871步枪已经被德军淘汰的消息。

当时，张之洞为了仿造新式步枪，投入了不少资金，还挪用了海军军费80万两的白银。

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甚至为了炼出适合造枪造炮的钢铁，还造了汉阳铁厂，用了6年时间，花费耗资560万两白银，还没有成功炼出钢来。

后来，又向日本借款300万日元购买新式设备，才勉强实现钢铁自给自足。

耗费如此巨大，好在结果斐然。汉阳铁厂在光绪十九年（1893年）建成时，包括炼钢厂、炼铁厂、铸铁厂大小工厂10个、炼炉2座，钢厂工人3000人，采煤工人 1000人。

这是近代中国第一个大规模的资本主义机器生产的钢铁工业，即使在亚洲也是首创的最大的钢铁厂，比日本的钢厂还早了几年。