在1956年，中国经历了一轮农业合作化的跃进行动，到1956年底全国加入合作社的农户数量达到了农户总数的96.3％，其中有87.8％的农户加入了高级社。
这样原定15年左右完成的农业合作化，只用了4年时间就完成了。
但这跨越式的改革背后是农村内部矛盾的急剧升温，最终在1956年的秋收前后酿成了“闹退社”风波。
1956年4月下旬，泰县塘湾区陈蒋乡沐庄社首先传出部分社员要求退社的消息。
该社161户原是由三个初级社组成，由于社内管理不善，分配不公，第一队39户在去年秋收时部分富裕中农率先要求退社，在前乡长沐宜华的带领下要求分种退社。
社长殷松明多次请求区委帮助解决，但区委未及时处理。
4月12日区委书记朱玉仁来该社后同意一队分种单干，接着二、三队也跟着把种子分掉。
一队分掉以后又继续要求查账，由于有些细账交得不对头，就殴打了在该社工作的乡支部书记（社长躲避了）。
至此县委决定对沐宜华予以捕办，但逮捕时被百余群众阻挠，未能捕走。
之后虽然在20日成功逮捕了沐宜华，但退社风潮已经扩散，从4月中旬至5月9日有4个区117个社的群众闹事。
县委完全无力应对，因此到11月时，全县有5566户农民要求退社，占入社农户总数的3%，波及181个高级社和292个初级社，分别占高、初级社总数的35%和38%。
农民们的诉求主要是要钱要粮，公布账目，要求大社变成小社，把原来折价入社的农具、耕牛带回家，甚至还强行收割半成熟的庄稼。
之后矛盾进一步激化，一些农民专找干部殴打，扒干部家的粮食给大家吃，扒集体仓库种粮分到户，还有不少妇女用刷马桶的刷子打干部，据统计全县被绑打的干部有224人，被抄家的有299人。
泰县港口区马庄乡闹退社的群众还自行召开选乡长大会，宣布撤销原乡长后自选乡长。抄干部家的粮食给大家吃，扒集体仓库种粮分到户。
同时成群结队的群众跑到县政府请愿，大泗、张甸、白马、梅垛等地的请愿队在去姜堰的路上队伍越扩越大，事情一发不可收拾。
据时任江苏省委书记江渭清回忆，泰县地区在1956年冬到1957年春，闹退社事件在几个乡内大批出现，有2000多人到省里请愿。
另据泰县志记载，全县参与闹事的农民达49582户，遍及94个乡的609个农业社，参加请愿者达6478人，最多时一天中就多达2400人。
5月中旬，广西7个县有62万多户入社，而在这1207个社中有5％的户退社。6月初，广西陆川县九区的塘寨社有32户社员闹退社。
凌乐县玉洪区莲花社，是一个由汉、壮、瑶等民族组成的联合社，共164户，而要求集体退社的就有4个队，64户。
1956年5月以来，到1957年10月，广东省闹退社的有15.9万户，退出户13万多户，占入社户数的1.78％，垮掉了313个合作社。
在中山县永宁区还发生了抬菩萨游行、殴打干部的“永宁、曹涉事件”。
另据新华社内部报道，江苏、山东、贵州、河南、辽宁、黑龙及、吉林等省退社的情况更严重，有的地区比例高达30％，甚至一些党员都“要求单干”。
农业合作化过程中之所以会酿成退社风潮有以下几个原因：
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