推广寨堡团练，坚壁清野的做法，割断了起义军与百姓的联系。嘉庆十年（1805年），起义被镇压。嘉庆十八年（1813年），离京前往热河围猎，北方爆发了天理教起义。下诏罪己，严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮，诱捕在城外的头目，镇压了各地的起义。
嘉庆帝统治期间，除赐死和珅、处斩郑源鹴、处绞富纲，平反一些冤狱等外，政绩并不显著，只是一位勤政图治的守成君主，个性循规蹈矩。勤于政事，生活节俭。每年蠲免灾区的钱粮，五十大寿禁止民间演戏庆贺，六十大寿禁止给他送金珠玉器。结束文字狱，提倡封建礼教。严守先君之制，重农抑商，压制各地工矿业，闭关自守。
在位期间，世界工业革命兴起，清朝统治正式由盛转衰。统治后期，鸦片输入渐趋严重，政府财政日益困难。嘉庆二十五年（1820年）七月，从圆明园启程前往避暑山庄。二十五日突然病逝，终年六十一岁。庙号仁宗，葬昌陵。其第二子旻宁继位，是为道光帝。
入关第六位皇帝：宣宗道光帝。清宣宗爱新觉罗·旻宁（1782－1850年），原名绵宁，即位后改为旻宁。清仁宗颙琰第二子，清朝第八位、清入关后第六位皇帝，1820－1850年在位，年号道光。嘉庆四年（1799年），密建为皇储。嘉庆十八年（1813年），封智亲王。
在位期间，励精图治，振衰除弊，事必躬亲。对漕运盐政实行改革：以海运代替河运，既解决了漕运的困难，又节省了开支。行票盐制，使两淮盐政“弊肃风清”。解除对部分矿藏开采的封禁。整顿吏治，遏制奢靡之风。道光八年（1828年）五月，平定回疆张格尔。
开展了严禁毒品鸦片的斗争。即位初，就不断发布上谕，对外严禁鸦片输入，对内禁止鸦片的贩卖、吸食和种植。道光十八年（1838年），采纳严禁派的建议，在全国实力推行禁烟，支持林则徐禁烟措施。次年批准《查禁鸦片烟章程三十条》，成为清朝颁布的最严厉、周密的禁烟令。道光二十年（1840年），英国发动鸦片战争。两广总督琦善、奕山先后与英国签订《穿鼻草约》和《广州和约》。道光二十二年（1842年），与英国签订了第一个不平等条约《南京条约》。此后，又分别与英国、法国、瑞典、挪威签订了《五口通商章程》。与美法签订了《中美望厦条约》《中法黄埔条约》，同意割地、赔款、五口通商。
统治末期，大江南北遍燃反清起义之火。旻宁虽朝纲独断，事必躬亲，以俭德著称，但“守其常而不知其变”，勤政图治而鲜有作为。道光三十年（1850年）正月十四日病逝于圆明园慎德堂。庙号宣宗，葬慕陵。第四子奕詝继位，是为咸丰帝。
入关第七位皇帝：文宗咸丰帝。清文宗爱新觉罗·奕詝（1831－1861年）。清宣宗第四子，清朝第九位、清入关后第七位皇帝，1850－1861年在位。清朝以及中国历史上最后一位拥有实际统治权的皇帝，也是清朝最后一位通过秘密立储继位的皇帝，年号“咸丰”。道光帝晚年在立储的大事上，犹豫不定。在为长的几个儿子中，道光皇帝最看重的是皇四子奕詝和皇六子奕訢。皇四子奕詝，“长且贤”，年龄最大，又很仁孝。皇六子奕訢，“天资颖异”，能文善武。直到道光二十六年（1846年），道光帝才用立储家法，书名缄藏。
继位初期，躬行节俭，勤于政事，颇有振作之心，对朝政进行了重大的改革：一是清洗军机处，任用改革派官员革新弊政。二是大举提拔汉族士绅官僚，镇压太平天国叛乱。从《清文宗实录》来看，他的工作极为勤奋，每天都有许多谕旨下达。其中不少是亲笔写的朱批、朱谕。但贪女色，有所谓汉女的“四春”：牡丹春、海棠春、杏花春、陀罗春。此外，还眷爱“天地一家春”，即皇贵妃慈禧。即使在避暑山庄，也携妃嫔游行园中，寄情于声色既聊以自娱，又自我麻醉。除贪色外，还贪丝竹，经常召集戏班为他演唱。贪美酒，一饮即醉，大耍酒疯。贪鸦片，即位不久，就违背祖训，吸上鸦片，并美其名曰“益寿如意膏”。在热河期间，不思进取，常常吸食鸦片来刺激自己、麻醉自己。
就在咸丰帝镇压太平天国之时，英、法再次染指中国。咸丰八年（1858年）三月，英法联军及英、法、美、俄四国公使抵达天津大沽口，要求“修约”。咸丰帝被迫同意与英、美、法、俄签订了《中英天津条约》《中美天津条约》《中法天津条约》和《中俄天津条约》。咸丰十年（1860年）春，英法两国又组成侵华联军，攻占天津，向北京进犯。咸丰帝以“木兰秋狝”为名，从圆明园仓皇逃亡热河（今承德市）。命恭亲王奕訢分别与英、法、俄签订了《中英北京条约》《中法北京条约》《中俄北京条约》，批准了中英、中法《天津条约》。咸丰十年（1860年）十月，英法联军攻占圆明园。圆明园遭到抢劫，之后被焚毁殆尽。
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