“九天”无人机的亮相，或许将改变轰-20的最终答案。
由航空工业一飞院设计的“九天”无人机，因为各种特性在海外引发激烈讨论。其中最让人印象深刻的，就是和其他参展无人机相比，“九天”无人机的最大起飞重量已经达到了10吨级，堪称无人机中的巨无霸。
这是个什么概念呢？巴基斯坦空军装备JF-17“枭龙”战斗机，其最大起飞重量也不过12吨。而被奉为冷战经典的米格-21/歼-7系列战斗机，其最大起飞重量更是只有8、9吨。
如此庞大的机体让“九天”无人机得以在机翼下方设置4轻4重共计8个武器挂点，且从挂架尺寸推测，“九天”还可能具备挂载鹰击-91、空地-88等此前只有有人军机才能携带的大尺寸空射弹药的能力。
同时该型无人机的机体中部还装有一个巨大的“异构蜂巢任务舱”，虽然不知道里面装的到底是什么，但从任务舱的名称上来看，这里装的很可能是更小的蜂群无人机。换言之，“九天”无人机不仅是一架察打一体无人机，还可能是一架“无人机空中母舰”。
这些设计使得“九天”的理论对地打击能力在无人机领域中达到了独一无二的水平，连《战区》等西方媒体都直言“九天”无人机看上去就像是A-10 疣猪和OV-10 野马攻击机的混合体。变相肯定了该型无人机强大的对地打击能力，而这也是“九天”在外界引发激烈讨论的原因之一。
事实上，中美俄等军事强国之所以会重点发展无人机，看重的就是无人机低使用成本、高作战效能等优势。
小一点的无人机如翼龙-2，可以用3、4吨的起飞重量就重创一支缺乏防空掩护的连排级部队。
但如果再大一些的话，无人机的成本优势就会开始出现边际效用递减。越是大型、技术越先进的无人机，使用成本就越接近有人机。
像最大起飞重量达到20吨还隐身的X-47B舰载隐身无人机会下马，使用成本过高就是一大因素。
所以纵观全球主流察打一体无人机，5吨级的体量最为常见。2021年中国的彩虹-6无人机以7.8吨的最大起飞重量数据亮相珠海时，同样像“九天”一样在海内外引发过激烈讨论，可见这种大型无人机的特殊性。
如此看来，中国会研发10吨级的察打一体无人机，成本因素并不是考量因素，或者说不是主要考量因素。该机很可能是为了满足其他需求才造这么大的，而这也意味着在察打一体无人机的运用上，中国很可能已经发展出了一条有别于国际主流的新技术路线。
例如，考虑到“九天”可以携带有人机弹药，该型无人机完全可以顶替有人机，携带大尺寸反辐射导弹与电子吊舱执行针对敌军防空系统的反辐射作战。
要知道反辐射作战向来是一项高风险、高收益的任务，执行任务的电子战机若是能够顺利摧毁敌军防空系统的雷达，瘫痪其对空能力，将可以为己方机队创造出一个巨大的进攻窗口。
但与此同时，战机本身需要直面敌军防空系统的威胁，稍有不慎就会成为对手的“战果”。
在这种情况下，如果“九天”无人机能够凭借自身载重优势顶替有人军机执行任务，那么解放军将可以显著减少此类任务中可能出现的人员伤亡风险。
同理，在现代战争中，制空权的运用不仅限于遏制敌方空中力量活动，还要注重对地面的打击。这就需要战机长时间在战区附近待命，等待对指定地面目标的打击指令。而在这一过程中，待命军机就有可能遭到地面防空或游击的敌军军机打击。
俄乌冲突中，俄罗斯空天军就有不少苏-34战斗轰炸机就是这么被击落的。而传统的察打一体无人机因为携带弹药的威力不强，很难替代苏-34丢500公斤滑翔炸弹的职能。
但现在不一样了，“九天”无人机的体量完全可以携带百公斤级航空炸弹或导弹在战区上空执勤。就算被击落了也是可以接受的损失，一名训练有素的飞行员可比无人机贵多了。
更不用说“九天”还有个“异构蜂巢任务舱”了，如果这里面真的可以装载更小尺寸的蜂群无人机，那么这将显著解决蜂群无人机的一大性能痛点，那就是航程问题。
“九天”无人机将在战时把蜂群无人机运送到战区上空，之后蜂群无人机就可以直接出舱执行对地打击任务。
而如果这样的思路可以进一步得到贯彻，我们甚至可以畅享另一种可能性——“九天”和“异构蜂巢任务舱”的组合，甚至可以结合到解放军未来的隐身轰炸机上。
尽管这种技术路线一旦得以实现，将远超外界的预料，但这并非不可能。
别忘了传说中的轰-20，设计单位和“九天”无人机可是同一家。而逐渐成熟的蜂群无人机技术，也注定将成为未来最具潜力的空地打击模式之一。
事实上，中国早在几年前就公开展示过蜂群无人机的自编组、自搜索与自打击能力。这些技术的结合，或许可以为轰-20编织出有别于B-2这种“传统隐身轰炸机”，同时更适应未来战场的答案。
当然了，以上这些都只是猜测而已。中国在发展新的无人机和隐身轰炸机技术，不等同于中国只发展出了“九天”和“轰-20”这一条路线。在它之外，解放军大概率还有其他选择。至于到最后我们会选择哪一条路，还是多管齐下？就只有时间知道答案了。
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