1934年冬，地处赣南、闽西一带的中央革命根据地，随着主力红军的踏上长征之路，留守在这里掩护主力突围红24师、还有江西、福建、闽赣、赣南四大军区地方红军独立团、独立营、游击队等地方武装约3万余人，为了牵制敌人快速对长征红军主力追击，减轻战略转移的军事压力，面对重兵的层层包围，环境险恶，粮食短缺的环境，发扬百折不挠的意志，革命理想高于天的信念，用鲜血和生命，在这条铺满血与火的道路上，写就一部气壮山河的英雄史诗。
当时，老蒋叫嚣着“斩草除根”还配务所谓的“铁桶计划”，调集重兵就从北、东、西三面地毯式搜索进攻，短短一二个月时间，当时根据地的核心县城和重要圩镇，全部被敌人占领，留守红军压缩在以于都井塘村为中心的瑞金、会昌、于都、宁都四县交界处狭小的“三角地区”，同时，四面八方的敌人以堡垒封锁政策将苏区分割为许多小块，包抄过来，坚守的这支队伍面临的是全军覆没的危险。
面对极其严峻的军事形势，留守红军领导人电请中央急电指示，为了保存革命力量，将部队化整为零，决定进行分散突围，具备分成九个方向向外突围，占领山地，灵活机动，伏击袭击，出奇制胜开展游击战争，史称“九路突围”。然而，这注定是一场血与火的征程，这九路队伍除了少数从敌人各部的缝隙中成功突围出去，保存了一部分革命力量和重要领导骨干，加强了各游击区的领导，充实和扩大了各地红军游击队的队伍，为最终胜利坚持三年游击战争奠定了基础。
九路突围大部分是损失惨重，其中，最为突出的一支是由时任赣南省委书记、军区政委阮啸仙、军区司令员蔡会文，军区政治部主任刘伯坚，中央政府办事处副主任梁柏台率领的第八路2000多人向赣粤边方向突围。队伍从于都上坪山区出发，经过一道名叫牛岭的重要关口时，遭到了驻扎在这里的敌人伏击。
牛岭，位于赣县韩坊上岭村与于都祁禄山镇马岭村交界处，是一个四面青山环抱，地势比较开阔的小盆地，因盆地西边一山形似一只大水牛而得名。地处深山大谷，南边一条小迳翻越马岭坳连接于都马岭、小溪和祁禄山；北面一条 10 里长的山谷连接赣县南边的小坌、韩坊和信丰县。四周群山环绕，有的山岭由花岗岩组成，高峻挺拔，险峰削壁。这种深山长谷的地势，形成重要的战略和战术关隘，向来为兵家必争的军事要地。
战斗打响之后。敌人凭借优势兵力和堡垒群，以猛烈的火力交叉射击，弹如雨下。接着，堡垒后面的敌军像疯狗似地猛扑过来，将这支突围部队拦腰切断，部队只能各自为战，虽然红军十分勇猛，重机枪连占领了制高点，以猛烈的火力压住敌人，其他突围战士，将一个个手榴弹投向敌群。机关枪的枪声和手榴弹的爆炸声，在山谷中回荡。突围部队的先头队伍，在猛烈的火力掩护下，如龙似虎，猛打猛冲，但由于没有后援，加上士气低落，在众寡悬殊的情况下，很多同志倒在血泊中。每前进一步，都要付出重大的牺牲。而敌人越打越多，从四面八方围了过来，四面是敌人，到处是枪声，这里喊捉，那里喊杀，损失惨重，形势十分危急。
在这危急时刻，政委阮啸仙命令重机枪连从侧背袭击敌人，另一部则从西面斜刺冲杀过来，敌人发现了他杀开一条血路突围的意图，赶紧集中火力，封锁最重要的隘口，子弹像飞蝗一样，落在阮啸仙的前后左右，但他毫不畏惧，一边指挥队伍狙击敌人，一边率领战士匍匐前进。就在此时，阮啸仙不幸被一颗流弹击中，这位早期农民运动先驱、红军的杰出领导人壮烈牺牲，时年38岁。
这时战斗越来越激烈，担当突围部队后卫的军区政治部主任刘伯坚被强敌分割包围，他率部拼死抵挡敌人，在血战中，刘伯坚左腿中弹，昏了过去，警卫员谢有才冒死背着他突围。当刘伯坚慢慢苏醒来后，对警卫员说：“谢谢你，你不要管我了。赶快突围出去，多突围一人，就是给革命留下一份力量。”但警卫员还是冒着枪林弹雨继续突围，不幸的是，这支部队最后弹尽粮绝，又没有后援，刘伯坚不幸被俘。
刘伯坚曾经担任过红军军委秘书长、红五军团政治部主任，是红军的高级将领，敌人曾经悬赏五万大洋抓捕他，他的照片还被发到各处的国民党军队中，因此他被抓住后，很快被认了出来。敌人欣喜若狂，敌人想通过刘伯坚瓦解红军的战斗意志，所以就想劝降他，劝他办理脱党手续，始终保持着坚贞不屈，没有向敌人吐露一个字的情报。敌人为了“炫耀”所谓胜利，故意押着负伤带镣的刘伯坚，在大庾县最繁华的青菜街（如今改称建国路）走过示众。刘伯坚气宇轩昂，使路旁的人们敬佩不已。后刘伯坚在江西大余金莲山上被敌人杀害，壮烈牺牲，时年40岁。
这次激烈战斗中，中央分局委员、中华苏维埃共和国中央政府办事处副主任（陈毅为主任）梁柏台左臂重伤，行动困难的他只好隐蔽草丛，准备等到天黑再行突围。不料，敌人像梳子似地搜索着山上的角角落落，一头头虎狼似的军犬扑向一位位隐藏着的红军战士。当一头高大的军犬嗅到梁柏台隐蔽的地方，“呼”地一声直扑过来，重伤的梁柏台正想举枪瞄准，军犬就狠狠地咬住了梁柏台带伤的左臂。梁柏台奋力搏斗之时，敌军已经闻声赶到，终于抓住了血肉模糊的梁柏台。被捕后他视死如归、坚贞不屈，于半个月后从容就义，这位红军高级干部，时年36岁，兑现了他生前“为革命胜利流尽最后一滴血”的光辉誓言。
红军悲壮的牛岭突围，这支队伍从出发时二千余人，突围到粤赣边时，仅剩80余人。尤其是三位高级干部的牺牲，更令人痛心疾首。敌人为了邀功，当时的《国民日报》刊登消息吹嘘：本月六日，在罗坑、金沙、石寮、牛岭一带，我部迭奏荣功，与敌激战三日，敌凭险抵抗，以图最后挣扎，我部奋勇围剿，将残帮全部解决，查是役缴获枪械五百余枝，俘敌七百余人，中有高级干部刘伯坚、梁柏台等。
当年“围剿”红军使其遭受重大损失，并牺牲三位高级干部的国民党部队，便是国民党粤军第1军第2师，师长名叫叶肇。不过，自从与红军打了这次所谓的“大捷”之后，加之他会邀功，很快他就晋升为军长、集团军总司令，军衔也由上校变成了中将。
叶肇，曾名叶赓泮，字伯芹，1892年出生于广东新兴县六祖镇水湄村，少时在村里私塾读书，学习成绩很好。 民国之后他选择弃文从武，考入广东黄埔陆军小学堂第五期，在那里接受基础的军事教育。后以优异的成绩考入湖北武昌的陆军中学，期间因成绩优秀保送到保定军官学校第六期。毕业之后参加参加了北洋军，在旧军队中当排长、连长。后回到老家广东，在粤军中任团长，期间因为他围剿红军有功，很快就晋升为旅长、师长。特别是在第五次“围剿”及追击留守红军时期，叶肇更是不遗余力，牛岭一战使我一支突围部队全军覆没，还使三位高级干部牺牲，受到了老蒋的嘉奖，并晋升为中将军长。
抗日战争全面爆发之后，叶肇率领66军奔赴抗战一线，66军名义上是隶属中央军序列，由于历史的原因，该军维持着相对独立的地方军事力量。保持着浓厚的地方色彩该军由159师和160师组成，采用当时标准的2旅4团制，每个师下辖2个步兵旅，每个旅又下辖2个步兵团，全军总兵力达2万余人基本上是广东人，所以称粤军。在装备方面，66军虽然不及中央军，但在地方军中仍属上乘。每个师配备有山炮营、工兵连等技术兵种，步兵部队也都配备了一定数量的轻重机枪，战斗力是当时地方军的佼佼者。
叶肇率领66军北上抗战的第一程是淞沪会战，所部本来被安排在上海外围的重要屏障吴福线布防，这条防线是原本已构筑了部分防御工事，按照战前计划，66军需要在此完成剩余工事建设，并熟悉地形地貌。然而，刚抵达驻地，又接到紧急命令，要求立即赶赴淞沪主战场，负责刘行一线。没有想到此时的日军已经在淞沪战场投入了大量精锐部队，通过摸索形成了一套成熟的作战模式：先是舰炮和陆炮的猛烈轰击，继而航空兵的狂轰滥炸，跟进步兵夺取阵地。
日军这一立体化的现代战争模式，对66军阵地展开空前规模的攻击，密集的炮火将防御阵地夷为平地，此前从未遭遇过的66军在毫无掩体的情况下，按照传统战法组织密集队形反击，结果遭到日军机枪火力的严重杀伤，但广东子弟依然死守阵地，与敌人展开肉搏战。66军在淞沪会战短短半个月时间，战损统计数字令人触目惊心：人员方面，伤亡军官296人，士兵7238。装备方面，山炮3门、平射炮8门、迫击炮4门、重机枪45挺、轻机枪312挺、步枪2866支、驳壳枪339支。全军损失近半战斗人员，总兵力仅剩1万余人，两个师不得不缩编为两个旅，被迫退入南京城，然而，更大的厄运是等着进入南京城的这支部队。
1937年12月初，日军完全包围南京，担任紫金山至中华门一线的防御任务的66军遭受日军全方位、立体式、覆盖性攻击，虽然全体官兵坚守阵地，直至弹尽援绝，随后奉命突围，66军被分配到第一突围梯队，负责为后续部队开辟突围通道，这是一项极其危险的任务，因为日军在南京外围已经构筑了多道封锁线。叶肇率部采取正面突击的战术，采取＂三三制＂战术，即每3人为一组，轮流掩护前进，这样总算冲出了南京城。
由于突围时间都趁着夜色，各部混乱中各自为战，在突围过程的混战中，作为军长的叶肇与部队失散，天亮时到达汤山附近，一数身边只剩下12人，而且这一带满山都是在这里等着抓残兵的日军，他只好带着10几个弟兄趴在山上躲藏，昼伏夜出。直到傍晚时分，大家饥饿难忍，准备到山下的村子找东西吃。结果刚一下山就被一队日军发现，遭遇战中大家又被打散各自逃命，12人的队伍只叶肇和参谋长黄植南两人。
看来再拼是不行了，两人一看身上的黄呢将官服装，深感到这样的装束更容易被日军发现。他们到一农户家，用高价买来两身普通的农民衣服，混进逃难的人流艰难地前行，看看自己身上的装束，叶肇和黄植南又互相看了看对方的脸，污浊不堪，在逃难的路旁发现了一堆番薯皮，是附近的农民丢弃的。一天一夜水米未进饥肠辘辘两人根本顾不上将军的体面，蹲在那里就往嘴里塞。
走着走着，迎面来了一大队日军，两人想躲避已经来不及了，只好硬着头皮跟着人群走，幸好这股日军是来拉夫的，而一队年老体弱的难民，相对年轻，身材算高大，称自己是伙夫的叶肇和黄植南被日军看中了，拉出来给日军当挑夫。一个日本兵端着刺刀说他俩:“你们好好用力的挑，皇军优待大大的！”接下来的日子，叶肇给日军挑水做饭，运送弹药，干一些杂活。途中叶负背行李，跟日兵前进。
时间一长，做了俘虏成为挑夫的叶肇，日军的管理人员一看他的确是其貌不扬，也不像当官的，慢慢地对他的看管放松，晚上驻宿，他睡在草堆上，没有守卫，堂堂军长出身的来说，是无法忍受的，哪受过这样的罪呀。就在日军没有注意他的时候，他趁机成功逃脱了。叶肇逃返广州以后，还在各处广东军官佐作了“南京突围”的报告，对于冒充伙夫，背敌人行李，描绘得有声有色，手舞足蹈。由于他的这一特殊经历，逃出来的叶肇职务很快得到晋升，担任9集团军副司令兼28军团军团长（比军长大一级，一般辖两个军或超过一个甲级军人数的部队）。
随后，叶肇率领部队又参加了江西的南浔线作战，在德安、庐山脚、万家岭等处与日军激战，还有武汉会战，都取得了一些战果，又升为集团军总司令，就在他升官的第二年桂南会战中，日军由南宁调集兵力，准备从永淳渡河向我左翼包抄，上级命令叶肇率部赶去永淳布防，阻止敌人此种企图。，肇错误地判敌不会从这进攻，而迟迟未开拔，当发现敌人部队已越过永淳河向宾阳进迫时，才赶赴截击。但敌人主力已迫近宾阳，我后方战局大受威胁，军心惶慌，秩序紊乱，部队纷纷向武鸣、忻城溃退，沿途受到敌军追击和敌机空袭，损失惨重，导致桂南战役惨败。
此役之败，老蒋可谓是如坐针毡，因为他得到情报，迂回攻击的计划在攻击前进中再占昆仑关，调集重兵一口气攻占桂柳地区进逼贵州，沿柳渝路直下重庆，他想想都是一身冷汗，甚至想好要迁都西康的打算，吓得够呛老蒋他开出抗战史上最大最多一张“罚单”：桂林行营主任白崇禧“督促不力”从一级上将降为二级、军委会政治部主任陈诚因“指导无方”从一级上将降为二级上将，第37集团军司令叶肇，以“抗命避战，贻误大局”被撤职扣留移交军法处，并判刑三年，后因人保释才免牢狱之灾，从此再没有机会率部上战场。第38集团军总司令徐庭瑶以“优柔寡断，未能挽回战局”被撤职查办，同时又撤了三个军长和三个师长的职，叶肇66军的番号被撤销，所幸当时日军进攻川渝的计划取消，要不然历史还可能改写。
叶肇虽然判了刑，但到了解放战争期间，面对我军苍鹰搏兔的凌厉攻势，老蒋一败涂地，军队大多起义，大批将领放下武器投降，根本无人可用，便又想起这名一贯与我军着对的叶肇，命其为粤北“清剿”司令、广州市警备司令部司令兼广州绥靖公署副主任，不识时务，不自量力的他梦想咸鱼翻身，欣然受命，率领数万地方部队对抗革命武装。
当然，在我军势不可挡的南下进程中，妄图阻挡这一进程，注定是螳臂当车，广州胜利解放，叶肇率600余残部窜回老家新兴，后又流窜到云浮西山。指望利用老家熟悉的环境和人脉在这一带打游击，亲信部队都化装成便衣，穿着纱绸衫裤，每人都有两三支手枪。叶肇还有无线电台，驻西山龙湾、木家、双垌等村，那时国民党的飞机空投枪枝、弹药、衣服、光洋，每到晚上的时候，他们在一些山头点着火，飞机空投东西下来，都丢到石河，下面的人接应藏起来作为军费补给。
叶肇的老家打游击只是短暂的一二个月，随着我大军对残匪清剿工作全面展开，手下的所属残部全被歼灭，接下来我军的重点工作是生擒叶肇，挖地三尺也要找出他的藏身之处，大军将他可能藏身的地方都围得水泄不通。要承认的是，叶肇的确是比较机智，东躲西藏数个月之久，后来打听到有位名叫周陈的村民，偶尔会做点土产小生意，有条驳艇送乘客到大轮渡。
年底一个寒风呼啸的夜晚，叶肇孤身一人打扮成商人找到了周陈，表示要搭乘驳艇，周陈一看他是本地人，说着本地口音，且其貌不扬，尤其是给出的价钱很高，不知道叶肇的身份的周陈爽快地答应了。随后，叶肇便上了周陈的驳艇，当时一同上船的还有周陈的合伙人周辉、的堂兄周木荣以及一位名叫孔庆德的帮工。周陈等人开着驳艇将叶肇送到了南江口码头，叶肇走上了一艘停靠在码头的轮渡，后乘坐轮渡逃离了大陆。
叶肇被周陈的驳艇送走之事，很快被我军搜捕人员侦知，没有多久，村民周陈、周辉、周木荣、孔庆德悉数抓捕归案，当得知他们刚刚送走的乃是国军中将叶肇时，四人同时懵了，四人逮捕后押送到广州进行审判，后来又送回南江口，执行枪决。刑场上，周陈等人大声喊冤，就在马上行刑那一刻，有人大喊“枪下留人”，对行刑人员说“可以证明那晚周木荣并不在场”。于是，周木荣捡回了一条命，不过其他三人就没有这么好运了，他们当即被执行了枪决。
叶肇逃离大陆，害死了3位好心的老百姓，使三人家破人亡，也许是老天惩罚，叶肇此后一直郁郁寡欢，1953年，他便因病去世，时年61岁。值得一提的是，唯一幸存下来的周木荣，直到2002年才去世，活了96岁，他一谈起这事，都心有余悸，还称叶肇是扫星，这是当地人认为是不祥之兆，可能会带来灾难或厄运那种人。
往事如烟浓复淡，出生便波折揽。渡尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇，硝烟散尽之后再回过头去看叶肇一生的“行状”，早年虽然与红军着对，使我3位高级干部牺牲，逃跑时又给三位普通村民带来深重的灾难，但他在抗击外敌作战坚毅果敢，信念坚定，有谋略，有勇气，依然成为后人敬仰的抗战英雄。如今，老家的人还保存了他的故居，叶肇有两个儿子和三个女儿，其中两个儿子分别叫叶允文、叶允武，定居美国。后来他的儿女听说老家保存了叶肇故居，还特地专门从美国回乡寻根问祖，一时感慨万千，依依不舍。
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