甜酒，俗称酒糟。就是这样一道不起眼的湖乡家常小吃，如今却给汨罗市长乐镇带来5个亿的年产值，上万人的就业。除了生产原汁甜酒外，还开发出冻干甜酒、甜酒奶茶等一系列新产品，更是丰富了人们的味蕾。长乐甜酒之所以能够从家庭小作坊制作走向产业园工厂化生产，由地方小吃成为天下闻名，长乐人众口一词：李爹功不可没。
长乐人提到的李嗲名叫李阳波，是一个有故事的人。长乐故事会属国家非物质遗产。李阳波50年代出生于一个“故事”世家，自幼耳濡目染，6岁在父亲李端智制作的故事中扮演小演员，10岁学会了踩高跷，并能完成扭、跳、弯腰、后仰等各种惊险动作。同时，他还掌握了“得胜令”“长鼓溜子”“狮子滚球”等多种打击乐普以及400余个历史典故的“故事”表现方法。是长乐故事会的正宗传承人，而酿制甜酒更是李嗲的童子功，也是他的拿手好戏。
“我是长乐镇土生土长的，这里的村民们一直都有酿甜酒的传统，我从小就跟父母学会了酿甜酒。以前，都是家庭小作坊，村民酿造甜酒后挑着担子走村串户，沿路叫卖。‘卖甜酒、小钵子甜酒’这样的吆喝叫卖声传承了一代又一代。把甜酒卖的更远，让人们一年四季都能吃到长乐甜酒，是我这辈子的最大梦想”。谈到发展甜酒产业的初衷，精神矍铄的李嗲滔滔不绝。李嗲家里世代酿制甜酒，对甜酒有着特殊的感情。长乐甜酒过去一直是零星散户，小打小闹，无法形成规模。2010年，从公务员岗位退休后，李嗲闲不住了，开始埋头研究甜酒制作保鲜的新技术，抱团取暖产业化经营的新模式。
当年，他牵头成立了长乐第一家甜酒产销专业合作社，长乐镇内数十家甜酒作坊抱团参与。质量标准、操作流程、包装以及销售渠道都统一规范，改变了农户千百年来单打独斗的经营模式，甜酒销量增长了数十倍。以前主要是市里（汨罗市）的亲戚朋友，做小生意的前来采购，大概就是几千，不到一万坛，合作社成立之后每年成倍翻番，到2015年已经是十万坛之多了。
“原汁原味”、“无任何添加”一直是长乐甜酒最大的特色和卖点，不过也因此导致甜酒产品不耐储存，也不便于长途运输，是直接制约长乐甜酒远行的重要因素。
为了解决这一难题，李嗲背着行囊先后找到了长沙理工大学食品化学研究所、湖南农大生物研究所，省农科院、中国农科院寻求技术指导和合作。在科研院所的帮助下，2020年合作社成立了甜酒研究院。在煮着喝的原味甜酒的基础上，通过高温杀菌技术、冷冻真空干燥技术等打破生产制约，研发出直接喝的易拉罐甜酒、冲泡喝的冻干甜酒，实现四季均可生产甜酒。
在甜酒产品展厅里，类似奶茶包装的冲泡甜酒、易拉罐装着的即食甜酒……琳琅满目。李阳波介绍说，传统甜酒即便冷藏，也只能放2-3个月。我们研发的新品易拉罐甜酒、冻干甜酒保质期有一年，携带更加方便。产品优化的同时，销售渠道也在快速扩充。这些产品，通过电商平台、直播间、客货邮走向全国各地。销售额实现翻番。2023年，李嗲的湖南长乐街食品有限公司三款甜酒产品销售总额就达到7000多万元，今年可以过亿。
农业需要品牌，品牌成就农业。长乐甜酒充满神奇色彩，有着美丽的传说，有资源优势，现在还有了规模优势，但是品牌优势并不明显。“哪怕是拿我们长乐的糯米、和酒曲去外地酿制甜酒，也不可能有我们这样的口感。”李嗲很自豪地说，只有长乐才能酿出最好喝的甜酒并非王婆卖瓜。长乐镇地处智峰山和汨罗江交汇之处。日照时间长，空气洁净，土壤和水源未受污染，氮磷钾含量适中，有机质丰富，地下水含有多种人体必须的微量元素。
专家认为，正是这些得天独厚的条件，才会有营养健康，入口生津的长乐甜酒。李嗲认为，这些都是长乐甜酒的品牌基础，从成立合作社起他就开始打造长乐甜酒品牌，他投资百万元建立长乐故事博物馆，与甜酒文化馆交相辉映，深度开掘长乐甜酒的文化内涵，他带着长乐故事参加国家农博会、食餐会、粮交会推介长乐甜酒，“长乐街”甜酒在成功申报非物质文化遗产、国家地标保护产品之后，今年三月又获得中华老字号的美誉，同时，李嗲还十分重视利用各种媒体宣传长乐甜酒。让长乐甜酒的品牌影响力斐声海内外。
在李阳波的示范引领下，小甜酒，酿出大产业，如今长乐镇甜酒产业园有5家规模企业，300余家作坊，年产值5亿元。获评湖南省首批特色产业小镇。
李阳波的甜蜜梦想成真，脸上笑靥如花。
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