汉字曾经是东亚文化圈国家广泛使用的文字。东亚文化圈也叫中国文化圈，汉字文化圈，指的是历史上受到中国文化影响，过去或现在使用汉字，以及受到中华法系影响的国家和地区。汉字文化圈不仅包括东亚国家，还包括东南亚的越南，这是因为越南历史上曾经是中国的藩属国，在宋朝之前，现在越南北部地区甚至是中国王朝的直属领土。
汉字文化圈的最基本要素就是汉字，历史上朝鲜半岛、越南，都是直接使用汉字，包括官方文件书写，历史记录，科举考试等等，都要用汉字书写。不过现在这三个国家已经废除了汉字。
朝鲜、韩国、越南三个国家废除汉字都是从二战之后开始的。1948年9月9日，朝鲜建国之后，金日成就下令全面废除了汉字。金日成是朝鲜第一任领导人，他是会写汉字会讲汉语的。1912年，金日成出生在朝鲜平安南道大同郡古平面南里，当时朝鲜正处在日本统治之下。日本对朝鲜半岛的统治非常残酷，很多难民逃往中国。
1925年，金日成随父亲逃往中国，在我国吉林省抚松县第一小学读书，后来又上了吉林毓文中学。通过在中国读书，金日成学会了汉语汉字。1945年8月，苏联对日宣战，控制了朝鲜半岛北部。1945年9月，金日成乘坐苏联军舰回到了朝鲜。1948年，朝鲜正式建国，金日成成为朝鲜领导人。那么曾经在中国读书，懂得汉语汉字的金日成，为什么在朝鲜刚刚建国后，就下令废除汉字呢？
第一，大部分朝鲜人不懂汉字。朝鲜半岛历史上没有自己的文字，只有语言，随着中国文化影响朝鲜半岛，汉字成为了朝鲜半岛主要使用的文字。关于汉字何时传入朝鲜，没有一个确切的时间，有人认为是箕子朝鲜时期或者卫满朝鲜时期，也有人认为是汉朝时期。
箕子朝鲜建立于公元前1120年，是周武王灭商后，纣王的叔父箕子在朝鲜半岛建立的政权。公元前194年，燕国人卫满带领一千多人进入朝鲜，推翻了箕子朝鲜，建立了卫满朝鲜。卫满朝鲜的历史比较短，到了公元前107年，汉朝出兵灭掉了卫满朝鲜，控制了现在的朝鲜半岛北部地区，并且设立了汉四郡。
汉四郡时期，朝鲜半岛北部受到中国王朝的直接管辖，是中国文化传入朝鲜半岛的高峰时期。朝鲜半岛接受中国文化之后，开始用汉字表达自己的语言，并且用汉字记录历史。到了后来的高丽王朝和朝鲜王朝时期，朝鲜半岛和中国的交流进一步加快，汉字成为了朝鲜半岛的官方文字。
不过汉字在朝鲜半岛的应用范围只限于贵族和官僚阶层，大部分朝鲜人不认识汉字，因此汉字在朝鲜半岛被称为“吏读文”。到了1446年，朝鲜王朝高宗李裪在位时期，创制了朝鲜文字，平民开始广泛使用。但朝鲜王朝贵族仍然不愿使用这种文字，将汉字称为“真书”，这种朝鲜文字则被称为“谚文”。到了1948年朝鲜建国之后，朝鲜平民基本都是使用谚文，并不认识汉字。
第二，民族意识增强。1897年朝鲜王朝高宗李熙自称皇帝，建立大韩帝国。1910年，日本迫使大韩帝国签署《日韩合并条约》，正式吞并了朝鲜半岛。为了稳固对朝鲜半岛的统治，日本开始在文化上宣传“日本和朝鲜同祖”，要求朝鲜人学习日文，全面废除朝鲜的汉字和谚文。此后朝鲜半岛的官方文件书写，报刊书籍，甚至街道上的招牌，都必须使用日文。
在学校教育方面，也同时废除了汉文和谚文教育，开始使用日文教育。但日本文字也存在大量汉字，日本的这些做法，触动了朝鲜人的自尊心。随着朝鲜人的民族意识不断增强，开始希望实现民族独立，而实现民族独立，就要使用自己民族的文字。
第三，实现独立。1945年9月，金日成回到朝鲜后，成立了临时人民委员会，金日成成为委员长。当时金日成就开始反对谚文和汉文混用。金日成认为汉文是朝鲜半岛历史上贵族和官僚使用的文字，不是广大平民使用的文字，而且汉字是中国文字，不是朝鲜民族的文字。因此金日成在1945年就说过这样一段话，“在语言生活中，应该积极发扬固有词，这在实现主体性和民族性方面具有重要的意义，我们应该提倡人们在日常语言生活中限用汉字语和外来词，广泛使用固有词。”
固有词也就是谚文，通过这段话可以看出，金日成将推广谚文，视为实现民族独立的标志。因此在金日成的指示下，从1946年开始，朝鲜半岛北部就开始限制汉字的使用，大力推广谚文的使用。到了1948年9月朝鲜建国后，金日成正式下令废除汉字，此后朝鲜快速废除了汉字。不过由于谚文是一种表音文字，没有汉字注释，很容易混淆。朝鲜全面废除汉字后，出现了很多问题，到了1968年，朝鲜又将已经废除的汉字教育，以汉文之名引入了高中课程。但并没有持续太长时间，又被逐渐淡化了。现在朝鲜一些大学仍然存在汉文学科，不过只是当成一种外语来学习。
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