主要原因是农业。
旧大陆几大文明区的农业，集中诞生在距今大约1万年前。有了农业，就可以稳定获取足够的粮食，甚至还能存下一些，供养更大规模的人群，甚至供养一批不从事农业生产的人群。
人口增长，社会规模得以扩大，为了管理越来越庞大、复杂的社会，就会发展出各种制度。此外，随着社会分工的发展，人类技术水平得以迅速提升，积累到一定程度，社会就进入文明时代了。
桑人
我们知道，在农业诞生之前，初民们过着狩猎采集的生活，今天非洲的桑人、俾格米人等依旧过着这样的生活。
不同于许多现代人印象中原始社会整日风餐露宿，饥一顿饱一顿的生活。其实在狩猎采集时代，人们的生活总体上是比较轻松的，营养情况也比古代的农民要强。由于当时地球上的人类数量很少，每个狩猎采集队群都能够占据很大一片土地，女性收集一些野果野菜，就可以供全家人饮食，男性打下一头羚羊，可能足够让一大家子吃上一礼拜。
但是这样的生活，并非完美无缺。狩猎采集时代的人类社会规模较小（当时全世界可能也就几十万人），由于经常要为了获取食物而到处迁徙，人们平日里的积蓄储备都不多。一旦遇到恶劣的天气条件、自然灾害，也就在劫难逃，只能认命了。
那么在狩猎采集时代，如果有一群人能获取稳定的食物，他们就可以脱颖而出，更好地应对大自然的各种风险。于是有些初民发现，把某些植物的种子埋在地里，过段时间就会长出一些食物，发现这一秘密的初民，就能够比其他人更好地应对各种风险，最初的农业就这么诞生了。
但是，为什么许多地区的农业，都起源于距今1万年前呢？
研究气象资料可以发现，距今约1.3万年前，世界各地经历了一场持续千年的剧烈降温，也就是所谓“新仙女木事件”。许多生物，比如猛犸象、剑齿虎都在这场大降温中灭绝。
巧合的是，最早的农业也诞生于这段艰难时期。
不同于局部性的气候变化，面临这场全球性的大降温，为了在寒冷气候中找到足够维生的食物，世界各地的人们开始收集寻找各种可供食用的植物。也正是在这一时期，先民发现可以通过播种和选育，培养出适合的作物。
在这场气候剧变中，欧亚大陆中纬度地区的先民脱颖而出。和热带地区相比，中纬度地区的植被没有那么茂密，更加容易开垦，而且食物相对有限，更有发展农业的迫切性。和寒带地区相比，中纬度地区气温又没有那么低，生物多样性相对丰富，更容易找到可供驯化的植物。于是长江流域的先民，就在这一时期发现了水稻，中东新月沃地的先民，就在这一时期种植起小麦、大麦，之后，印度河流域的人们也开始种植起水稻，最初的农业就这么诞生了。
当然，技术的发展也是农业起源的重要因素之一。距今2万年前，人类发明了陶器，得以用来制作食具、容器等，与此同时，石器的制作技艺也在提升，这都有助于未来农业的发展。此外，在新仙女木事件之前，地球上曾经有过一段温暖期，一些狩猎采集队群得以积累起更多食物，逐渐定居下来。在今天土耳其靠近叙利亚的地方，有座史前的巨石仪式性建筑——哥贝克力石阵，大约就建造于这个时期。能够建造这样规模的巨石建筑，也说明当时这里已经有了足够多的人口，社会也具备一定的组织能力，离农业和文明社会的发展，只待临门一脚了。
之后，经历数千年的积累，也许还有不同地域之间的交流，距今大概四五千年前，旧大陆的这几个农业发源地，也就成了最初文明的摇篮。
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