我们常说，中国国产重型第五代战斗机歼-20的综合性能，已经稳居全球一流水平，基本可与美国的F-22隐身战机实现至少“五五开”。但时至今日，前者仍在一个颇为重要的性能上被认为略显不足，那就是火力强度。从往届珠海航展中的展示和飞行表演来看，除了在机身两侧的副弹舱内可各携带1枚近距格斗空空导弹外，歼-20的机腹主弹舱仅能携带总数为4枚的PL-15远程空空导弹。这种“4远2近”式的带弹模式难免会让一些人心生担忧，即在高烈度的空战环境下，歼-20的携弹量是否有些偏少呢？不过别担心，能让国产五代机实现火力投射强度激增的新型导弹，终于出现了。
在第15届珠海航展现场，名为歼-20S的双座型歼-20战斗机的1：5缩比模型，让许多人驻足良久并仔细观摩。这款人类首型双座版五代机，绝对算得上是一款明星展品。但实际上，该机模型旁边的PL-15E远程空空导弹也同样极度非凡。原因很简单，与我们熟知的采用固定弹翼的PL-15系列导弹不同，此次展出的新型PL-15E运用了新颖的折叠弹翼技术。
基本可以确定，在由战斗机携带时，PL-15E的弹翼将处于折叠状态，于空中发射后，该弹将先张开弹翼，然后实现发动机点火并飞行目标。而折叠弹翼技术的最大价值，就在于可减少对隐身战机内部弹舱空间的占用，进而可让隐身战机携带更多的同型号导弹。就以歼-20为例，此前其机腹主弹舱携弹量为4枚PL-15，而最新型的PL-15E因采用了可减少空间占用的折叠弹翼，就有望让歼-20机腹主弹舱的携弹量上升到6~8枚，即火力投射强度将提高50%~100%，这绝对是一个重大进步。
确实，对于一款双发重型战斗机来说，“4远2近”共6枚导弹的携弹量的确偏少，难以让在其他领域的性能都极其优越的歼-20发挥出100%的战斗力。而一旦该机携带的PL-15导弹数量提升到8枚，那其在远距离上“点杀”敌方高价值战机的能力注定将大大上升。说白了就是，以前2架歼-20能打击的目标数量，将有望由如今的1架歼-20来做到，这就是提高火力持续性的重要意义和价值所在。
同时应该看到的是，既然身为外贸型弹种的PL-15E采用了折叠弹翼技术，那基本可确定国内自用版本的PL-15也用上了同样的技术，解放军航空兵部队的歼-20应该已经实现了火力持续性的飞跃。那么，采用折叠弹翼技术的PL-15E会卖给谁呢？答案倒也不难猜，其首个用户很可能是已确定将引进中国外贸型歼-35隐身战机的巴基斯坦空军，即歼-35也可在机腹主弹舱中携带并发射这款导弹。
考虑到歼-35是体量比歼-20低一个级别的中型战斗机，前者的机腹主弹舱空间恐不如重型战斗机来得大，故歼-35可携带的PL-15导弹数量可能为6枚左右。但对于中型战斗机来说，这种远程空战火力投射强度依旧是相当优越的，足以在未来很长一段时间内迎战各类威胁和挑战。有理由相信，无论是解放军航空兵部队还是巴基斯坦空军，都会对此感到满意。而对于我们的潜在对手来说，在远程火力投射强度直接翻一番的歼-20面前，它们注定会“难受至极”，这就是解放军想要的效果。
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