宋朝时，大名鼎鼎的苏东坡，买了一件礼物，送给了同样大名鼎鼎的欧阳修。这可把欧阳修高兴坏了。因为这件礼物珍贵难得，欧阳修还郑重其事地将它记载在《六一诗话》这本书中，让全天下都知道了这件礼物。他是这样写的：
“苏子瞻学士，蜀人也，尝於淯井监得西南夷人所卖蛮布弓衣，其文织成梅圣俞《春雪诗》，此诗在《圣俞集》中，未为絶唱。盖其名重天下，一篇一咏，传落夷狄，而异域之人贵重之如此耳。子瞻以余尤知圣俞者，得之，因以见遗。余家旧蓄琴一张，乃宝历三年雷会所斵，距今二百五十年矣。其声清越如击金石，遂以此布更为琴囊，二物真余家之宝玩也。”
这件名为“蛮布弓衣”的礼物，是用来装弓的袋子，本来很普通，但是上面绣着北宋著名现实主义诗人梅尧臣的《春雪诗》：“朔风三月暗吹沙，蛟龙卷起喷成花；花飞万里夺晓月，自石烂堆愁女娲”，这就显得不一样了。而且这个袋子所用的材料，就是中原人所说西南夷的“蛮布。”
欧阳修没有用这个精美的袋子来装弓，而是用来装他们家祖传的古琴。这个古琴是唐朝宝历三年的东西，已经有250年的历史，很珍贵。好剑要用好鞘装，古琴需用锦囊盛。他用一个来自西南夷的精美蛮布袋子来保护这架古琴，真是显得浑然天成，相得益彰。
由于欧阳修的大力宣传，西南夷人所卖的蛮布，全天下都知道了。西南夷其实就是指云南，但“蛮布“出在哪里？据专家考证，就是古哀牢国。大理国称之为永昌府的这个地方。这是来自云南的礼物，来自古哀牢国出品的珍贵纺织品。
在云南的历史上，哀牢国是一个很了不起的方国。在秦始皇统一中国之前，云南的土著部落王国很多，最有名的就是滇国和哀牢国，这些土著小国，也称方国。哀牢国是最早的名称，后来变成了永昌郡，就是今天的保山市。《华阳国志-南中志》说：“永昌郡，古哀牢国。哀牢，山名也。”
哀牢国为什么了不起？因为他的交通、特产和经济贸易都很发达。哀牢国接壤缅甸等南亚各国，是通往印度和南亚的交通要道，最有名的“蜀-身毒道”最后一段就在哀牢国。哀牢国的特产非常丰富，早在战国时期，农业、手工业、矿冶业就很发达了，有各种纺织品、手工制品和金银珠宝。
哀牢国交通便利，联系中原和南亚各国，战国时期就开始搞贸易。哀牢国商人把中原和四川的特产运到南亚去卖，再把外面的东西运进来。西汉时期的张骞出使大夏国，就是今天的阿富汗，看到了蜀布和邛竹杖，才知道很早就有了从四川经云南到印度的贸易通道“蜀-身毒道。”
由于气候条件好，物产丰富，当时的哀牢国的日子很好过，可以说是安居乐业。由于交通方便，生意好做，也吸引了大量的外国人特别是印度人到哀牢国定居，成了中国最早的外来移民。云南出土的文物上，就有印度人的形象，印度人喜爱的中国丝织品，就是通过“蜀-身毒道”贩运过去的。
古哀牢国的纺织品极具特色，品种丰富，有桐华布制品，就是木棉布，1985年有部电影叫《木棉袈裟》，很可能就是用哀牢国桐华布制作成的袈裟；有兰干细布，就是优质苎麻细布，质地精良。这两种纺织品很早就是远销中原和南亚各国。另外还有丝织品“蛮锦”，用丝制作的纺织品，也相当出名。
从汉朝以后，特别是东汉后，大哀牢国的名字就没有了，变成了永昌郡，下面设了8个县，如不韦县、比苏县、哀牢县等，哀牢成了一个小县的名字。到了宋朝的时候，云南变成大理国。但是哀牢山地区出产的各种名牌产品，一直到宋代仍然有名。
宋朝与大理国的关系十分微妙，他们几乎是同一时期建国，同一时期亡国，相始相终。出于对唐朝攻打南诏数次失败的教训，宋朝没有攻打过大理国，双方平安无事，我不犯你，你不犯我。但是双方的生意一直在火热进行中。
古哀牢国的物产太有名了，宋朝人都以能够得到这些特产为荣。四川与云南接境，贸易极为便利，上千年的生意往来，在四川很容易买到云南的物产。苏东坡是四川眉山人，他就在淯井监这个地方购买了礼物，宋朝在此设有边市，相当于现在的边境口岸，专门和西南夷做生意。淯井监就是现在的四川省宜宾市长宁县。
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