1949年8月，反攻宝鸡一役惨遭失败，是胡宗南一生重大的分水岭，此后他再未北出秦岭一步，彻底陷入进退失据的苦境。
当时的胡宗南很清楚，自退据汉中以来，所部虽然获得了一段喘息之机，但这只是暂时的，一旦共军发起针对自己的围歼之战，汉中北据秦岭，南依大巴山的地势之优，转眼就会变成扼喉之险——只要四处隘口遭到封锁，胡宗南所部必成瓮中之鳖，从此坐困死地，插翅难逃。
汉中久留必受困，今后的出路在哪里？
此问不提罢了，一旦提及，胡宗南顿生毛骨悚然之感。
放眼全国，胡宗南当时能看到的全是凄风苦雨、肃杀气象——
东北、华北、华东已经尽失，换了颜色。
这还不算完。
8月初，程潜、陈明仁率部在长沙起义，湖南易手，华南亦将不保；甘肃兰州已遭到彭德怀大军围困，随时可能城破，这意味着西北地区亦不复姓蒋。
仅剩下的西南云贵川诸省，虽然仍在苟延残喘，但内无中心，外无强援，以共军日进百里的进军速度，用不了多久，他们必将从其他战场腾出手来，集结重兵，进军大西南。可以想见，这必是一次气势磅礴的大包抄、大进击！其时，共军百万雄狮，挟雷霆万钧之力，借泰山压顶之势，一路横扫暮气沉沉、军心尽散的西南地区，国民党那数十万残兵哀将，除掉哀嚎，剩下的也只有死无葬身之地。
覆巢之下无完卵！
大厦倾倒路断绝！
说来也是风云之中有诡异，就在胡宗南为生存前途一筹莫展，苦思无计之时，一位神秘故人突然光临汉中，顿使胡宗南眼前一亮，愁云立扫。
这位神秘故人乃胡宗南军中同僚，黄埔一期同学宋希濂。
宋希濂昔日曾与胡宗南军中共事，1940年离开胡宗南，由第三十四集团军副司令，奉调老蒋兼任团长的中央训练团任副团长；1941年11月升任第十一集团军总司令，兼任昆明城防司令。随后，率部在滇西地区抗击日军，长达三年之久，因此对滇缅边境的情况十分熟悉。
抗战胜利后，宋希濂先后出任中央军校第九分校（设在新疆）主任、西北行辕参谋长、新疆省警备总司令等职。
一年前，宋希濂调任由白崇禧担任总司令的华中“剿总”副总司令，兼第十四兵团司令。
几天前，宋希濂出任川湘鄂边区绥靖公署主任，边区公署设在湖北施恩，指挥两个兵团六个军共计14万人，负责守备川鄂边境，拱卫四川，保卫大西南。
宋希濂晚年，自称鹰犬将军。
鹰犬二字施加于他，在许多历史时刻，还是具有深沉内涵的。
何为鹰犬？
除开忠诚不谈，它所能让人想到的首先就是阴狠与狡诈，而且是盘旋半空，高过众人的阴狠与狡诈。
在当时，宋希濂与胡宗南面临着近乎相同的处境。他的手中握有十几万人马，虽说都是新编而成的乌合之众，但毕竟是一支大军，也算资本，因此他是不甘束手就擒，速灭而亡的。
但宋希濂也很清楚，依靠这十几万乌合之众阻挡势不可挡的解放大军，无异于以卵挡石，所以，当下之急，他所图谋的不是如何完成老蒋布置的守备任务，而是图存自保。
宋希濂的眼界不仅宽而且毒，不同于胡宗南的坐困无谋，他寻觅到了一个绝妙的去处：到滇西去。
宋希濂以为，如果能将十万大军拉到滇西的中缅边境，背靠缅甸，凭借澜沧江、怒江及高黎贡山之险阻，进可以攻，退可以守，苦撑待变，尚有可为。万不得已，还可以退到缅东北的高山密林中去。
宋希濂曾在那里打过三年的仗，对那一带的地形、民情、物产都相当了然。此外，他素知缅甸军队没有多大力量，根本阻挡不了他的十万大军。
在酝酿这个阴狠且有自雄味道的方案时，宋希濂想到了胡宗南，认为胡手中亦有数十万人马，若能与胡部联合行动，一起向滇西进军，不但势力更壮，而且更容易获得老头子的恩准。
于是，宋希濂于1949年8月9日，由施恩乘飞机达到重庆，此行他表面上是对张群、钱大钧、杨森等国民党西南军政长官公署的大佬们进行例行拜访，而暗中的真正目的，却是到重庆与胡宗南取得联系，密商进军滇西的计划。
10晚，宋希濂在重庆要通了汉中的电话，并与胡约定，翌日即去汉中看望，有要事相商。
11日，宋希濂搭乘一架军用运输机，直达汉中，由胡宗南亲自接到住所。
当晚8时，胡宗南、宋希濂开始密谈，至次日凌晨2时余，其间长达6个小时。
对此，民国史专家有评议，胡宋双方达成的“汉中决策”诸要点，是当时在大陆手握重兵的两个国民党高级将领，对国民党的军事形势以及结局看得最为清楚，提出的应变措施作为厉害的一个决策。在很大程度上，这是一次最能决定国民党在大陆命运的密谋，如果不是后来情况发生变化的话，也许直到现在我们还会受到它的影响，而且是异常恶劣的影响。
这一场胡宋密谋，是从务虚开始的，两人先漫谈了一个小时的国民党大势，最终得出的结论是：大势已去，无法挽回。
在这个结论之上，两人接下来以务实的态度，具体深谈了四个重大问题——
第一个问题：第三次世界大战会否于近期内爆发？
两人得出的结论是：老头子太乐观，他们认为不可能。
第二个问题：共产党内部是否会有分裂的可能？
素以反共专家自诩的胡宗南认为有这种可能，他的理由是：共产党的力量依附于共军，共军的力量是从各个山头发展起来的，现在共军力量壮大了，山头自然也更大了，所以必然会形成自己的“独立王国”，互相争雄。
但宋希濂对此表示怀疑。
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