疟疾是一种古老的疾病，主要在热带及亚热带地区肆虐，人体感染后会出现寒颤、高热、多汗等症状。世界上众多国家的历史文献中都记载有疟疾这一疫症。
早在殷商时期，出土的甲骨文中就有“疟”字。战国时期，《黄帝内经》中称疟疾为“疟气”，并对疟疾的发病机理有过周详记载。唐代诗人白居易在《新丰折臂翁：戒边功也》中描绘了唐军在攻伐滇西时遭遇疟疾侵袭的情景。
在西方历史文献中，有关疟疾的记载比比皆是。古罗马就先后发生过四次疟疾大流行，古罗马历史学家提图斯·李维将遭受疟疾肆虐的城市称为“瘟疫之城”。当时，疟疾又被称为“沼泽热”或“间歇热”。
随着大航海时代的到来，欧洲大陆开始广泛流行疟疾。疟疾的死亡率奇高，据记载，17世纪英国就出现了疟疾大流行，仅伦敦就有5万人因感染疟疾死亡。欧洲殖民者向亚非拉地区殖民扩张时，疟疾成为他们面对的头号疫病。
为了抗击疟疾，人类发明了许多偏方，但收效甚微。直至金鸡纳树被发现，人类才得以摆脱疟疾噩梦。1638年，南美洲的一位西班牙总督夫人罹患疟疾。在当地人的指导下，总督夫人定期服下一种树皮粉末调和酒后，病情竟然奇迹般好转。她服用的就是金鸡纳树皮粉末。
金鸡纳树是一种原生长于南美洲安第斯山脉的植物，分为大灌木和小乔木两类，树皮味苦，主要分布在哥伦比亚、秘鲁等国。由于这种树皮治愈了总督夫人的疟疾，所以人们称其为“伯爵夫人的粉末”或“耶稣会树皮”。
金鸡纳树皮的抗疟奇效，促使欧洲殖民者对金鸡纳树展开了疯狂的砍伐和掠夺，南美洲的森林植被惨遭破坏。1640年，秘鲁利马的耶稣会士下令“每砍伐一棵树，就要种上一棵新树”，因此，金鸡纳树皮也被称为“耶稣会树皮”。
金鸡纳树皮之所以可以治疗疟疾，主要在于其含有一种叫奎宁（俗称金鸡纳霜）的化合物，它可以有效地抑制疟原虫的繁殖或将其杀灭，治疗疟疾效果极佳。很快，金鸡纳树皮在欧洲广受欢迎。
1639年，西班牙本土开始使用金鸡纳树皮治疗疟疾，并逐步意识到这种药物潜在的经济价值。颇具戏剧性的是，正当西班牙人信誓旦旦要垄断金鸡纳树皮贸易时，英国人却抢先一步将金鸡纳树的种子从南美洲运至欧洲，然后移种至印度和东南亚一带。
1677年，英国人塔伯将从金鸡纳树皮中提取的奎宁（通过物理方法提取的含有奎宁的混合物，即一种生药）高价卖给法国国王路易十四，并治愈了他的疟疾。随后，金鸡纳树皮可以治疗疟疾的消息，在整个欧洲不胫而走。
本文节选自《百科知识》2024.11B
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