皮革因有天然的纹路、柔软舒适的手感、良好的透气性，自古以来就以其珍贵性存在于人类活动中。当今皮革又以意大利的皮鞋、皮衣、皮沙发，法国的皮包最为著称。
皮革按动物分类有：牛皮、羊皮、猪皮、蛇皮、马皮、袋鼠皮、鳄鱼皮、珍珠鱼皮、鸵鸟皮、蜥蜴皮、海豹皮等，其中牛皮、羊皮、猪皮最为常见。
胎牛皮：小牛刚生下来带着胎膜就被宰杀，用其生皮鞣制而成的皮革叫胎牛皮，特点是皮质异常柔软、粒面清晰自然，一般用于高级女鞋、女包、皮衣。
小牛皮：一般指生长到6个月的小牛皮，其皮质柔软、粒面清晰、光泽柔和自然，意大利、法国的顶级鞋多采用此类皮。
小羊皮：一般指大小在2~5平方尺的小山羊皮，其皮质柔软、粒面清晰、光泽通透自然，多用于女式高级鞋。
绵羊皮：皮质非常柔软、光泽柔和自然，手摸上去有一种软丝绸的感觉，以意大利产的绵羊皮最为顶级，多用于高档皮衣。
苯染皮（也叫苯胺皮）：是指皮革表面只用染料上色，而未带有覆盖性的涂料，此种皮是以酪蛋白或透明树脂做表面涂饰，由于不具有遮盖性，故而在挑选皮身时，如有太多的疤痕及擦伤就不能做苯染皮。此类皮革因有天然细腻的纹路，更显出皮革的美感，多用于高档皮鞋、皮衣。
涂料皮（也叫光面皮）：此类皮革皮身有轻微的划痕和伤残，故表面用树脂和色膏进行涂饰遮盖，其柔软性和透气性比苯染皮要差；优点是颜色一致，有很好的物理特性，容易保养及不易损伤，一般用于中低档皮鞋皮衣制作。
磨砂皮：皮革表面经过磨平处理，使一些擦伤及瑕疵消失，产生特别柔软舒适的手感，多用于高档皮鞋、皮衣、皮包制作。
绒面皮（反毛皮）：在皮革的里面（肉面）经过磨细处理，使皮革表面产生如同绒布一样的手感，摸起来温暖舒适，羊皮、牛皮、猪皮都可以制作绒面皮，多用于中高档皮鞋、皮衣、皮沙发制作。
油皮（变色龙）：这种皮油感很重，用指甲一刮或用手撑开，颜色就变浅，但用手抚平后又恢复原状，此种皮多用于特殊工种的皮鞋制作。
打蜡皮：用布轮加上一些合成蜡，以高速（大于1200转／分钟）打到皮面上，即可产生变色的烧焦效果；另一种叫擦色皮，是以表面涂饰方法，将皮革表面喷成较深的颜色，但底色用浅色，经过布轮摩擦后，即可产生美丽的双色效果。
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