在红军时期，徐向前是张国焘的手下，一直担任红四方面军总指挥。张国焘杀了很多人，却就是没杀徐向前。
那么，徐向前是否是张国焘的人，或者说是张国焘的“铁杆”呢?
答案自然是否定的。
为什么这么说？
1935年9月9日，张国焘发电，密令陈昌浩等人对毛泽东等人进行“组织处理”，实际上是要谋害毛泽东等人。而当时，徐向前与陈昌浩是在一起的，电报可以说是发给他们两个人的。
当毛泽东等人半夜离开右路军后，有人发现了，问徐向前：“打不打？”
徐向前回答说：“哪有红军打红军的道理？无论如何，不能开枪！”由于他的坚持，红军避免了一自相残杀的悲剧。
但是，徐向前事后也没有去追毛泽东等人，跟党中央走。
那么，徐向前是否就可以说明是“张国焘的人”呢？
对于与张国焘的关系，徐向前曾经有一句话：“我们是一比二的关系。”就是说，红四方面军有什么事在表决时，他往往是反对的一，张国焘、陈昌浩他们是支持的二，他是少数，反不过张国焘他们的。
此外，张国焘对徐向前，也不是真心喜欢。在大肃反时，张国焘就曾下令以“打AB团”的名义把徐向前的妻子程训宣秘密杀害。杀妻之仇，也使得徐向前不可能是张国焘的“铁杆”。
那么，毛泽东等人北上时，徐向前为什么不去追赶呢？
其实，徐向前是想去追的。后来徐向前在回忆录中记述了当时的心情：党中央率中央红军远去了。左路军那边张国焘来电报，促右路军南下；中央又来电报，要右路军北上。我蒙着头，躺在床上流泪。只听陈昌浩骂骂咧咧，什么“逃跑主义”，什么“右倾机会主义”。怎么办呢？内心矛盾、痛苦，不知找谁去说。这时，徐向前想不顾一切，带上警卫员，骑马追中央北上，可是，作为总指挥，离开部队，见到中央领导人又说什么呢？光杆司令，怎么回事呀！要是下命令给部队北上，政委陈昌浩一定会坚决反对，那又会是什么局面呢？徐向前不忍心红四方面军分裂成两半，各走一方。
“想来想去，还是决定和部队在一起，走着看吧！这样，我就执行了张国焘的南下命令，犯了终生抱愧的错误。”——这是徐向前在《历史的回顾》中记述的一段话。
以后在南下途中，10月5日，张国焘在卓木碉高级干部会议上，宣布另立“中央”。徐向前参加了会议，但是没有发言，也没有举手同意。会后，张国焘找他谈话，徐向前明确表示，不赞成这种作法，反对分裂，希望团结。
徐向前不同意张国焘的做法，可张国焘为何不杀徐向前呢？
原因就是一条：徐向前会打仗，红四方面军离开了徐向前，就无法保证能打胜仗。正是因为会打仗，也就救了徐向前的命。
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
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