红军长征时，朱德有过两次向敌人借路的故事，一次是向广东的粵军总司令陈济棠借路，红军得以顺利突破蒋介石的三道封锁线；一次是向四川的杨森借道。后者鲜为人知。
那是1935年6月的事。
当时，红军主力从泸定桥渡了大渡河后，在汉源县的化林坪打了一个大胜仗，消灭川军一个旅。这时，侦察兵向军委报告，汉源城内外集结了川军四个旅。为了避免与敌人纠缠，毛泽东果断地改变了计划，令主力继续北上。6月3日，总部到达新苗镇。红一方面军继续北上的话，必经荥经、 天全、芦山、宝应，但是皆有蒋介石的重兵拦阻。
这时，红军离荥经，只有20里。经过侦察，毛泽东等人获悉荥经之敌是川军杨森的部队。
值得一说的是，这个杨森，还是朱德的老部下。朱德说：“我们是小学同学，又一同在滇军共过事。我在昆明当警备司令时，他还是我的部下，我们一起参加过昆明起义。他是个老牌军阀，为人比较自私， 有利的事就干，不利的事坚决不干。在大革命时期，我和陈毅利用他这个特点，曾组织他的部队炮轰英轮，替万具人民出了一口气。”
毛泽东说：“你和他这么熟悉，写封信给他我们借个路，行得通吗？”
朱德说：“我正好有这个意思。”于是，立即挥毫，写了一封借道北上的信，派人送去给杨森。
当日下午，就从荥经方向飞驰而来一支白色的马队，转眼就到了面前。
上午总部派去送信的盛参谋回来了，随行而来的是五六个身穿国民党军服的人。盛参谋跑到朱德面前敬礼后报告说：“杨森接信后，派他的侄子——第19旅旅长杨汉忠前来联系。”
杨汉忠的19旅驻荥经。
随盛参谋行而来的，是杨汉忠的副旅长宏非一及随员。
朱德热情地和宏非一行握手，然后将毛泽东、周恩来介绍给宏非一。毛、周同他们握手。宏非一说：
“我们杨总指挥和杨旅长得知贵军北上抗日，表示十分敬佩， 特派我来联络。不知贵军何时走？要我部做些什么事？杨总指挥再三关照，贵军北上是为了抗日，我部一定鼎力相助，为抗日出力！”
毛泽东笑着问道：“宏副旅长，不知你对红军是何看法？蒋介石说我们是土匪，你怎么看呢？”
宏非一神情严肃地回答说：“贵军纪律严明，百战百胜，是一支训练有素的军队！”
在场的人都笑了。毛泽东也哈哈大笑，然后又问道:“你同红军打过仗吗？你怎么知道红军百战百胜、训练有素呢？”
宏非一立正，十分认真地说:“我的确没和红军打过交道，更谈不上打仗。但是，我上个礼拜在重庆我岳父家里看到了香港的《华南早报》，上面刊登了一个英国记者今年4月在昆明的采访记录。文章说，红军退出江西，实质并无损失，而中央军却遭到了沉重打击，尤其在贵阳，曾有数师精兵全为朱毛红军所消灭。吾等不能不承认，朱、毛二人特别富有战略天才。 国外军事专家对此亦不胜惊呼，蒋介石不是朱毛的对手，红军一定能获胜。”
毛泽东说：“这位外国记者成了红军义务宣传员，我们还要感谢他呢！”
毛泽东与宏非一交谈之际，朱德提笔又给杨汉忠写好了一封信，递给毛泽东、周恩来、张闻天等人过目后，交给了宏非一。信中说:
“汉忠旅长勋鉴:
来函悉。吾倒深知兔死狗京，鸟尽弓藏，殊甚嘉许。按照本意，鄙部明日向贵军借路北上抗日。
专复并颂
勋馁
朱德顿首”
宏非一接过信后，立马带着随员飞身上马，离开了红军总部。第二天，杨汉忠派人送来一信。信中说，红军北上抗日，经荥经黄土坡时，杨部一定信守诺言，让路给红军通行。红军路过时，杨部朝天开枪，表示欢迎。
毛泽东等人悬着的心放下了。
6月4日 下午到6月5日， 红军大队人马顺利通过杨部防地，向天全挺进。
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
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