作为一个70年代的三峡库区人，从小又在以小三峡闻名的大宁河边长大，对于“船狗子”肯定不陌生，那是旧时对于在川江流域及各支流河道上拉船人（纤夫）的昵称，他们常年光着上身，穿着草鞋，上重庆、下武汉、走驿站、逛花街、渡卒役、运百货……船行船停，闯滩斗水，渴了喝口江水，饿了抓条鱼就地生火烤着吃。多年下来，他们竟用简单的食材做出了绝世美味，与“叫花鸡”齐名。
前不久去广东江门做市场调研，在鹤山鹤城大道福茂夜市发现一个“船狗子美食”万州烤鱼店，一看这名字，亲近感油然而生，思绪一下就回到了童年时代，毫不犹豫地走了进去，与店老板畅聊了一个多小时，才知这“船狗子美食”就是当年“船狗子饭店”的嫡系延续，更是了解到了“船狗子饭店”的辉煌历史，其起源简直超出了我的想像。
像倒放电影一样，时间回到了清末民国初。
当年，活跃在大小三峡一带的船主以三个县为一单位结成一个帮，共分八大帮派，帮会成员全是被称作“船狗子”的船工及纤夫，各打各自的旗号，各在各自的地盘营生，相互之间井水不犯河水，除非碰到“棒老二”（土匪）打劫，各帮之间才可能会联合行动。
这些帮派，根据行政区划，又分为湖北管辖范围内的“楚帮”和四川管辖范围内的“川帮”两大帮派，川帮在上游活动，自称“上江的”，楚帮在下游活动，自称“下江的”。上江和下江都有一个领头人物，称为“扛把子”，扛把子不仅会驾船，能推桨，可拉纤，号子唱得格外高亢，而且精悍仗义，还会点真功夫，打起架来三五人根本近不了身。
民国三年（1914年），上江“扛把子”周大雄退隐江湖，回到老家四川大宁县（现重庆巫溪县）港码头开起了饭店，主要客人都是大宁河上的船员，因此他将饭店取名为“船狗子饭店”，推出“船狗子美食”——以现烤活鱼为主的“五大菜系+饭+酒”，五大菜系分为别：宁河烤鱼、干洋芋果果炖腊猪脚、粉粑粑炒腊肉、箜洋芋、酸辣洋芋片，饭为“甑子饭”（木桶蒸饭），酒为“大枣枸杞泡自酿的玉米酒”。一时间，“船狗子饭店”因价廉味美名震川东，社会各界人士纷纷前来品尝。后来宁河烤鱼传到万州并发扬光大，成为全国闻名的“万州烤鱼”，“船狗子饭店”也随着时间的推移逐渐淡出了人们的视野。
2020年，一次偶然的机会，刚拿到中级厨师证的重庆人刘应清在观音桥遇到了当年上江“扛把子”周大雄玄孙周军，共同的美食爱好使之成为无话不谈的朋友，得知“船狗子饭店”于解放前就倒闭了，但后人传承了其烹饪技巧，也一直从事着饮食行业至2000年，后辈们觉得太辛苦就改行了。于是刘应清向周军先生虚心请教、潜心学习，终掌握得“船狗子美食”精华，并加以改进，注册品牌，直接引入到粤港澳大湾区曾工作生活过的地方，将其发扬光大，再现当年辉煌！（文/刘应龙）
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