南梁开国皇帝：梁武帝萧衍（464－549年）：502－549年在位，南齐丹阳尹萧顺之之子。凭借家族背景，萧衍刚出仕，就担卫将军王俭属下的东阁祭酒。他筹略过人，兼有文武之才。王俭一见，非常赏识他，奏请萧衍任户曹属一职。永明二年（484年）正月，竟陵王萧子良开建西邸，广招文学之士。萧衍和范云等七人一同交游于萧子良门下，被称为“竟陵八友”。永明八年（490年），萧衍被调为随王、镇西将军萧子隆的咨议参军。永明十一年（493年），齐武帝萧赜去世，西昌侯萧鸾拥戴皇太孙萧昭业即位，由自己辅政。
萧昭业为帝后，只知享乐，不理政务。萧鸾时常与萧衍等人商议，要将萧昭业废黜。为防备齐武帝时代的宿将、豫州刺史崔慧景，萧鸾起用萧衍为宁朔将军，镇守寿春。隆昌元年（494年），萧衍被任为中书侍郎，后迁太子庶子、给事黄门侍郎。萧鸾废杀萧昭业，拥立新安郡王萧昭文即位，自己掌握朝政大权。三个月之后，萧鸾废萧昭文，自立为帝。萧衍因在此年的两次政变中都拥护萧鸾，有“定策”之功，被封为建阳县男，食邑三百户。
建武二年（495年），北魏孝文帝拓跋宏率军进攻南齐。萧鸾派遣萧衍和平北将军王广之领兵救援。萧衍请求充当先锋，和魏军交战，魏军撤退。战后，被任命右将军晋安王萧宝义的司马、淮陵郡太守。随后入朝任太子中庶子，领羽林监。不久出镇石头城。建武五年（498年）三月，萧衍主持雍州的防务，任雍州刺史。建武五年（498年）七月，在位仅五年的萧鸾病逝，由其子萧宝卷（即东昏侯）即位。萧宝卷为人暴虐，即位后诛戮重臣，收回朝权。永元二年（500年）冬，萧衍得知宰相萧懿被萧宝卷杀害的消息，制定了起兵攻讨萧宝卷的计划。萧衍拒绝部下劝己称帝的建议，与右军将军萧颖胄联合，立新野郡，壮大势力。
永元三年（501年）二月，南康王萧宝融自称相国，建西台，任命萧衍为征东将军。同月，萧衍出兵襄阳，移檄建邺，大败忠于萧宝卷的郢州刺史张冲。三月，萧宝融在江陵即位，即齐和帝。升萧衍为尚书左仆射，加征东大将军、都督征讨诸军，假黄钺。九月，允许“便宜从事”。十月，萧衍坐镇石头，指挥众军围攻建康宫城。十二月，青冀二州刺史王珍国等谋杀萧宝卷，将其首级送交萧衍。萧衍掌权后，授意宣德太后王宝明褫夺萧宝卷的帝号，进拜自己为中书监、大司马、录尚书、骠骑大将军、都督、扬州刺史，封爵建安郡公，食邑一万户。百官按照东晋武陵王司马遵承制行事时的旧例，向萧衍致敬。
中兴二年（502年）正月，和帝遣使者抵达建康慰劳，追赠萧衍的父祖官职，任萧衍为大司马，拜都督中外诸军事，获“剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，加前后部羽葆、鼓吹”，拥有了开置幕府，征辟僚属的权力。后进位为相国、扬州牧，总揽百揆，以豫州的梁郡等十郡之地受封梁公，获赐九锡之礼，位在诸王之上。三月丙辰日，和帝下诏禅位。天监元年四月丙寅日（502年4月30日），萧衍正式在都城的南郊祭告天地，登坛接受百官朝贺，建立梁朝，年号天监，建都建康（今南京）。萧衍称帝后，封和帝为巴陵王，后逼其吞金自尽。
即位后，励精图治，作出了一些政策上的调整，制定《梁律》。在位中后期大兴佛教，修建寺院，四次舍身同泰寺。随着年龄增长，开始怠于政事。储嗣问题上，萧衍犯了“废嫡立庶”的错误。称帝的同一年，立长子萧统为太子。中大通三年（531年），萧统因病早逝，时年三十一岁。萧统死后，按例萧衍当立其长子萧欢为太子，但他认为天下初定，“不可以少主主大业”，属意晋安王萧纲。五月二十七日，萧衍正式立萧纲为太子。
侯景原为北齐、东魏的将领，为人反复无常。他降服梁朝后，萧衍很高兴，封其为河南王、大将军。后来，侯景发动叛乱，兵临建康，围困萧衍所住的台城。守卫城门的临贺王萧正德投靠了侯景，开城把叛军放入，台城沦陷。侯景掌权后，萧衍的要求大多不能被满足，日常饮食供给也被减少。年迈的萧衍忧愤交加，一病不起。太清三年五月丙辰日（549年6月12日），萧衍躺在台城皇宫净居殿，在饥渴交加中饿死，享年八十六岁。太子萧纲继位，即梁简文帝。同年十一月，被追尊谥号为武皇帝，庙号高祖。葬于修陵。
萧衍统治南梁近半个世纪，是南朝诸帝中在位时间最长的皇帝。才思敏捷，博通文史，所作千赋百诗，不乏名作。即位后，曾令编《通史》六百卷，亲自撰写赞序。后人认为“历观古帝王艺能博学，罕或有焉”。善音律，精书法，推动南梁的文学艺术得到长足发展。
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