11月7日，美国最大绿色电力公司NRG Energy宣布与领先的虚拟发电厂公司Renew Home、以及谷歌共同合作致力于到 2035 年分发数十万个支持 VPP 的智能恒温器，并建设一座 1GW 人工智能驱动的虚拟发电厂。该虚拟电厂是德克萨斯州同类项目中最大的虚拟电厂，容量相当于 12 个燃气调峰发电厂或近 300 台风机，这意味着在电力需求高峰期能够为二十万户家庭提供容量。
“通过与 Renew Home 和 Google Cloud 等行业领导者合作，我们将提供尖端的人工智能驱动解决方案，增强电网弹性并为更可持续的未来做出贡献。我们对此次合作将对我们的客户和更广泛的能源领域产生的变革性影响感到兴奋。”NRG Consumer 总裁 Rasesh Patel表示。
根据合作内容，从 2025 年春季开始，NRG与Renew Home计划向 NRG 零售电力供应商和计划的合格客户免费提供 Vivint 和 Nest 智能恒温器以及专业安装。这些先进的恒温器可以进行微妙的自动 HVAC 调整，以帮助客户将能源使用转移到电力限制较少、成本更低、更清洁的时段。HVAC全称是heating, ventilation and air conditioning，指室内或车内负责暖气、通风，空气调节的系统或相关设备。随着时间的推移，NRG与Renew Home希望在 VPP 中增加电池和电动汽车等设备，从而为客户扩大节能机会。
与此同时，新的虚拟电厂将利用 Google Cloud 提供的数据、分析和AI技术来改进天气预报、可变可再生能源发电建模和预测定价模型，以最大限度地提高发电厂的效率。Google Cloud 是通往云端的新方式，提供专为现在和未来构建的 AI、基础架构、开发者、数据、安全性和协作工具。Google Cloud 提供功能强大、完全集成和优化的 AI 堆栈，拥有自己的全球规模基础设施、定制芯片、生成式 AI 模型和开发平台，以及 AI 驱动的应用程序，可帮助组织实现转型。200 多个国家和地区的客户将 Google Cloud 视为他们值得信赖的技术合作伙伴。
这个计划是在德克萨斯州面临着创纪录的能源需求下推出的。
德克萨斯州2023 年的峰值使用量将达到 85 吉瓦。人口增长和工业基础扩大导致德克萨斯州的负荷增长预测大幅上升。今年早些时候，ERCOT将 2030 年的负荷增长预测上调至 152 吉瓦，比去年的预测增加了40 吉瓦。随着该州人口的增长和极端天气变得更加频繁，像这样的 VPP 可以在稳定电网方面发挥关键作用。VPP 汇集了大量小型能源资源，从智能恒温器到家用电池，并使用它们来帮助在电网高压力时期平衡供需。
“随着人口的快速增长和天气事件为满足德克萨斯州电力可靠性的需求带来新的挑战，VPP 可以提供可靠、灵活和可调度的能源资源。”Renew Home 首席执行官 Ben Brown 在一份声明中说。
由于虚拟电厂可以节省大量的电网成本，因此美国公用事业公司、监管机构和政策制定者正在将扩展的虚拟发电厂容量视为应对负载增长和电网拥塞的快速、经济高效的解决方案。
去年9月，美国能源部表示，到 2030 年，将虚拟电厂容量提高到 80 吉瓦至 160 吉瓦，每年可节省约 100 亿美元的电网成本。Brattle Group 的单独研究发现，虚拟电厂可在 10 年内使全国范围内避免高达 350 亿美元的公用事业容量投资，到 2035 年，仅加利福尼亚州每年就可避免高达 7.55 亿美元的电力系统成本。
Renew Home 在 2024 年 8 月的一份文件中表示，作为夏季和冬季用电高峰的最大单一贡献者，美国约 8200 万套住宅暖通空调系统可能在迅速扩大该国的 VPP 容量方面发挥关键作用。该报告称，智能恒温器可以将典型的美国家庭负荷转移 0.88 千瓦，并释放全国范围内近 70 吉瓦的 VPP 容量。
Renew Home 称，扩建 70 吉瓦的 VPP 网络需要约 150 亿美元的资本成本，而建设同等规模的燃气发电厂网络则需要 700 亿美元。Google Nest 在另一份白皮书中表示，通过结合节能和 VPP 付款，VPP 方案可以为客户减少 100 多亿美元的电费。
Renew Home 自称是“北美最大的住宅虚拟发电厂”，于2024年5月推出， 由谷歌的 Nest Renew 和需求响应提供商OhmConnect合并而来。
2010 年，顶着 iPod 之父光环的苹果公司前工程师 Tony Fadell 联合 Matt Rogers 创立了 NEST。随后他们推出烟雾报警器和智能温度控制器，均收获了足够出色的市场反馈。2014 年，Google 宣布斥资 32 亿美元将 NEST 收入囊中。
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