当地时间14日，2026世预赛亚洲区第三阶段18强赛C组先赛2场。其中，国足客场1比0绝杀巴林，澳大利亚0比0沙特。喜提2连胜的国足与澳沙同积6分，但因净胜球劣势暂居第4。
“我们之前处于劣势，直至赢了印度尼西亚之后，我们开始有点信心，我们真的会尽一切所能，从后赶上。”18强赛，国足上一场击败印度尼西亚，前锋张玉宁激动落泪，当天第5轮赛事作客巴林，他于下半场补时阶段建功，赛后接受大会采访，再次表明国足力争出线的决心。
中国击败印度尼西亚，取得18强赛首胜后，仍以3分在C组6支球队中排名末位。那场胜仗可说是为身在谷底的国足止血，也暂时止住“伊万下台”的舆论。
国足本场对手巴林，赛前以5分排第4，不过第2至第4位同得5分，C组战况异常激烈。国足面对巴林，上半场只得三成控球率，射门仅一次，正是张玉宁突破越位陷阱单刀，然而未能攻破巴林门将的十指关，但已是合计双方上半场最有威胁的埋门。
双方上半场踢成0：0，力争3分的国足眼见时间一点一滴过去，未有入球之余，反而在87分钟失守，若非VAR判巴林越位，国足已陷入绝境。大难不死，张玉宁在补时阶段掀起高潮，他杀入禁区，皮球碰到他的脚尖，再弹到后备入替的汪海健脚下，汪海健再“撞墙”回传给张玉宁，后者不负所托打破僵局，国足就凭这个入球，以1：0击败巴林，连赢两场，目前以6分升上小组第4名。
张玉宁赛后接受大会访问，说：“我们之前作客日本输0：7，这是很大的打击。之后我们矢志找回状态，幸好我们做到了。巴林不是容易应付的对手，但我们团结一致，终于取胜。”
2026世预赛亚洲区第三阶段18强赛C组积分榜（日本客场对战印尼15日进行）
1. 日本 3胜1和／10分
2. 澳洲 1胜3和1负／6分
3. 沙特阿拉伯 1胜3和1负／6分
4. 中国 2胜3负／6分
5. 巴林 1胜2和2负／5分
6. 印度尼西亚 3和1负／3分
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