1976年1月8日，伟大的人民领袖周恩来总理在京病逝，伟人辞世，举国悲痛。

周总理逝世后的一段时间里，全国上下、乃至全世界人民在沉浸在悲伤中，寒冷的冬日中，在各个地方的男女老幼纷纷自发悼念周总理。

联合国也为周总理罕见地降半旗。有一部分外交人员前往联合国总部大厦，发出疑问：“我们国家的第一元首去世，联合国的大旗依旧升得那么高，中国的第二元首去世，却为他降半旗，这是为什么？”

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图|周恩来总理

在联合国大厦门前的台阶上，时任联合国秘书长的瓦尔德海姆慷慨激昂地表示：

“为了悼念周恩来，联合国下半旗，这是我的决定。原因有二：一是中国是一个文明古国，它的金银财宝多得不计其数，它使用的人民币多得我们数不过来，可是，它的总理周恩来没有一分钱的存款；二，中国有十亿多人口，占世界人口的四分之一，可是它的总理周恩来没有一个孩子。

你们任何一个国家的元首，如果做到其中一条，在他逝世之日，总部将照样为他下半旗，完了！”

瓦尔德海姆进行了大概一分钟的演讲，说完这番话后他转身就走，当场剩下哑口无言、面面相觑的外交人员。