1933年5月1日，年仅29岁在战场上叱咤风云令敌人闻风丧胆的红军师长段德昌被错杀于湖北巴东金果坪附近的江家村。
临刑前，他举起被铐住的双拳奋力高呼两句口号：“革命胜利万岁！中国共产党万岁！”
洪湖苏区军民闻此恶讯，无不悲痛。而远在福建中央苏区的彭德怀闻讯，更气得直跺脚，眼泪止不住地流。
于彭德怀而言，段德昌不仅是他的战友，更是他在革命道路上的引路人。在彭德怀人生道路的重要关口，都遇到了段德昌。
彭德怀17岁时，为解决家庭贫困，同时受富国强兵思想影响，入湘军当兵，后又考入湖南陆军军官讲武堂，于1926年在湘军中担任营长，参加了北伐战争。
也就是北伐期间，旧军队出身的彭德怀结识了同为湖南老乡的段德昌。
此时，段德昌已经是一名共产党人。此前，他经毛泽东介绍进入黄埔四期学习，因反对孙文主义学会，被蒋介石下令拘押开除，之后却又深为周恩来赏识，保荐到中央政治学校插班学习，结业后进入国民党革命军从事政治工作。
在北伐军中，段德昌和彭德怀相逢，短暂接触即认定彭德怀是一名有正义感的进步军人，于是决定对他进行启发教育。后来彭德怀回忆起来，这时的他，把段德昌“当作学习的楷模”。
1927年底，白色恐怖严重，革命形势异常严峻之际，经段德昌介绍，彭德怀毅然选择加入了中国共产党。
如此，原本素昧平生的段德昌和彭德怀，前后交往虽然仅1年多时间，却结下了深厚的情谊。
彭德怀庆幸自己在人生的十字路口遇到了段德昌，终生视段德昌为良师益友，永志不忘。
所以当段德昌牺牲的消息传来，彭德怀悲痛难忍，甚至因此和后来的一位开国元帅“结下了梁子”。
而这位开国元帅，便是贺龙。贺龙当时是红三军（红二军团改编）军长，而段德昌是红三军第九师师长。在贺龙的领导下，段德昌指挥所部英勇奋战，为第二次国内革命战争时期第三大革命根据地——洪湖革命根据地的创建立下汗马功劳。
当时根据地群众最崇敬两条“龙”。一条是“水龙”贺龙，把洪湖搅得波澜翻滚；另一条便是“火龙”段德昌，陆上打仗屡显神威。两条“龙”战斗在一起，成为敌人闻风丧胆的红军“王牌”。
段德昌因此又被称作“火龙将军”，每逢打大仗硬仗，段德昌总是率第九师冲在最前，军事天赋得到了充分地展现，这也是第九师屡战屡胜的重要原因。
而他和洪湖革命根据地的领导人们一起创造出来的“敌来我飞， 敌去我归，敌多则跑，敌少则搞”游击战术，更与朱毛红军在井冈山创造“十六字诀”有异曲同工之妙。
不过到1933年初，红三军被迫转移到湘鄂边区，驻守在山高人稀、地瘠民贫的鹤峰一带，由于战士们大都是洪湖人，在平原地区长大，不习惯山地作战，连打败仗，部队人数由洪湖时期的2万人锐减到3000余人。
段德昌对此痛心疾首，于是向贺龙提出：“胡子，能不能给我40条短枪，让我下洪湖。三年后，如果根据地不恢复，红军没有扩大，就开除我的党籍。”
而贺龙当时便劝说：“德昌，这些话也不可再讲了，夏曦对你提出下洪湖已经很不满意了……”
结果段德昌却一拍桌子道：“我干革命不是为他夏曦，我下洪湖是要痛痛快快干一番事来。我已经写了报告给夏曦，请求组织上批准。”
夏曦，也就是时任中共中央湘鄂西分局书记。红三军被迫转移到湘鄂边区，和一场导致无数红军将领无端丧命的“大清洗”风波有很大关系。
而夏曦就是这场风波的领头人。有一次，夏曦曾和贺龙、段德昌谈话，劝诫他们要做服从的楠木，不要做硬顶的檀木。
段德昌却对贺龙说，你们要做楠木你们去做，我是宁折不弯的。
所以宁折不弯的段德昌最终也没能逃过这场风波，尽管在表决要杀段德昌的时候，贺龙坚决不同意，竭力力保，也没能保住。
段德昌牺牲后，洪湖苏区的许多乡亲在祠堂或庙宇中供上火龙的牌位，以这种形式纪念这位洪湖苏区的功臣。
此后一直到红军长征三大主力会师后，彭德怀才得知了段德昌牺牲的消息，至于牺牲的真正原因，直到1944年的六届七中全会上才彻底搞清楚，随后，党中央为段德昌组织了祭祀，恢复了他烈士的名誉。
在此之前，彭德怀实在无法接受自己最尊敬的良师益友就这样不明不白牺牲了，于是全程参与了对段德昌牺牲原因的厘清。
而在这个问题上，贺龙作为红三军军长，不可避免地负有一定的责任。所以有一种说法，彭德怀和贺龙因此“结下了梁子，心生嫌隙”。
不过在解放战争期间，彭德怀指挥一野前线作战，贺龙主持后勤保障工作。在战火纷飞的年代，两位将军函电往来，真诚坦荡，开门见山，都以大局为重，而默契地将他们共同的战友段德昌放在了心底。
新中国成立后，1952年8月3日，毛主席为段德昌签发了“中共字第零零零一号”“革命牺牲军人家属光荣纪念证”即“烈士证”。
1989年，经中央军委确定，33位（后增至36位）前解放军高级领导人被冠以“中国人民解放军军事家”的称号，尽管段德昌在土地革命战争时期就已牺牲，但党中央仍将他列入其中，此外，彭德怀、贺龙也都名列其中。如此，他们所建树的革命功绩，将永存中国革命史册。
素材来源：
[1]梅兴无.彭德怀与他的良师益友段德昌[J].湘潮,2018,(10):34-37.
[2]文云乡.漫谈贺龙与彭德怀[J].同舟共进,2015,(01):38-43.
[3]古木.共和国第一号烈士──段德昌冤死之谜[J].湖北档案,2000,(03):44-46.
[4]段纪明.彭德怀与段德昌[C]//中国现代史学会,中国中共党史学会,《彭德怀传》编写组,湖南省湘潭县纪念彭德怀诞辰100周年筹备委员会.功昭千秋的彭大将军——彭德怀生平与思想研究文集.中共湖北省荆州市委党史办;,1998:8.
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