盖茨做慈善，影响最大的是巴菲特。盖茨小巴菲特25岁，能够成为忘年交其实是非常的机缘巧合。1995年，盖茨的妈妈组局，邀请巴菲特到一家人经常去的西雅图周边度假屋小聚，而巴菲特是《华盛顿邮报》评论版主编的客人，巴菲特当时也投资了《华盛顿邮报》（在贝佐斯收购之前）。介绍一下盖茨的家庭，他出生在西雅图一个典型的上层中产家庭，父亲是西雅图最著名的律师，母亲算是“名媛”，出入上流社会，交游广泛。盖茨父母不仅给他提供了优渥的成长环境，对于他的创业也帮助颇大。
盖茨一开始根本看不上巴菲特，不知道为什么妈妈要介绍一位“炒股”的人。的确，当微软如日中天被誉为新经济的代表时，在美国乡下炒股的这位投资人很难让亿万金童提起兴趣。所以他乘坐直升机来赴会，原本只是准备待上一两个小时应付一下就离开。
结果盖茨和巴菲特“一拍即合”，连续聊了13个小时，如果不是家人强硬将两人分开，两人几乎可以不眠不休。盖茨惊讶于巴菲特提的各种问题，巴菲特显然对快速成长的软件行业充满了兴趣。他们还发现两人有三方面共同的爱好：热爱阅读、勤于思考、喜欢桥牌。此后，两人经常会约了在线打桥牌，盖茨出行也常常让私人飞机在奥马哈停留一下，巴菲特亲自开车接他，就是为了两人一起聊聊。在外人看来，巴菲特一度将盖茨视为自己的精神接班人，而盖茨则满足于取悦巴菲特获得肯定。转回来说为什么盖茨在隐退之后选择做慈善。首先是包装。盖茨在各种包装的加持之下完成了从富有的技术专家到鼓舞人心的全球领导者的转变，从一个无所不知、专横的高科技巨头老板变成了一个既富有热情，又颇有思想的慈善家。
此外，盖茨受到了一百年前镀金时代橡胶大亨对慈善事业的热情的感染。有一年，盖茨的儿子从圣地亚哥大学毕业，夫妇俩都出席了毕业典礼，有人看见盖茨在整个毕业典礼的三个小时里都在低头看书，直到自己儿子上台才把书放在一边，原来是一本J.D.洛克菲勒的传记。当然，他最佩服的是卡耐基，尤其是他留下的那本《财富福音书》。卡耐基强调，在一个拥抱个人主义、竞争激烈的社会，一定要承认结果的不公平，不然只会是均贫的结果；但对于那些有能力致富的人，如何分配财富，回馈社会，则是他们的责任，能体现他们的价值。这是为什么伟大的企业家要在身前将大部分家财用于做慈善，因为财富如果没有转化成某种东西，就没有意义。
自从2000年卸任微软CEO之后，盖茨花了几年时间将盖茨基金会打造成为全球最大的慈善机构，有足够的人力和基础设施去做好慈善。在这一过程中，更重要的是，盖茨夫妇此后花了很多时间在慈善事业上，按照巴菲特的话：“你可以捐出很多钱，但花时间可真不容易。”
盖茨与巴菲特的友情奠定了两人在慈善领域的合作。2005年巴菲特宣布自己将会捐出99%的财富，而盖茨基金会将是巴菲特捐赠的主要合作对象。这一点非常符合巴菲特的做事原则，他很清楚每个人都有自己的“能力圈”，不要去做超乎自己能力圈的事情——每年将数十亿美元的资金用于各种慈善事业不容易——最好的选择就是找到专业的人。
而盖茨和巴菲特的确捐出了海量财富，从2006年到2023年，巴菲特总共向盖茨基金会捐助了390亿美元，从1994年到2022年盖茨夫妇也总共捐出了390亿美元，包括220亿美元基金会的启动资金。两人发起的捐赠承诺也得到了不少亿万富翁的响应。
从2009年起，盖茨夫妇开始拥抱一个全新的外部形象——没耐心的乐观主义者。没耐心的意思是他们非常急切地看到自己捐出的钱带来结果，乐观主义者的意思是他们相信自己的投入能够在他们所关心的领域，比如健康、疾病、教育、全球变暖以及性别平等方面，带来巨大改变。换句话说，没耐心的乐观主义者，既表达了他们坚定不移的信念，无论遇到多少挫折，他们为自己设定的目标都是可以实现的，又展示了他们对创造一个更好世界的迫切渴望是他们不断前进的动力。
盖茨夫妇也的确说到做到，不断捐出自己的财富，以满足这种急切性。盖茨自己曾说过，随着捐出更多财富，他的财产会持续缩水，最终离开世界富豪榜。
这种急切性也意味着未来25年盖茨会把钱花完，意味着每年需要投入60亿美元做慈善。所以盖茨基金会不会像洛克菲勒基金会一样，在创业者身后持续产生影响力，因为盖茨希望自己在有生之年影响到基金会的决策，而不是在身后让基金会成为一种长期存在的机构。盖茨基金会大概还能坚持25年的另一个很大的原因是，它已经无法确定，在巴菲特身后，巴菲特的孩子们是否会持续向盖茨基金会捐款。这是因为巴菲特对盖茨基金会的态度已经有了细微的变化，原因我们后面再说。一切都阳光靓丽，全球媒体都在帮助将盖茨塑造为在全球健康、疾病、教育和气候变化方面颇有想法又能推动改变的公共知识分子。盖茨对技术和科学的深刻理解，以及他固有的预测未来的能力，也意味着他非常胜任博学的先知和预言家的角色。
直到新冠开始之后的某一天，他的人设再次崩塌。
这次崩塌的直接导火索是他与身败名裂的性犯罪者爱泼斯坦之间的关系被媒体揭露出来，再加上他年轻时的放浪和婚姻内出轨的传闻流出，打碎了他与妻子精心进行构建的顾家好男人的形象。
与爱泼斯坦的交往也体现了慈善背后的猫腻。爱泼斯坦是编织社交网络的能手，盖茨希望借助他结交更多富豪，他则是想作为金融掮客赚钱。对于富豪而言，捐钱其实也并不是一件容易的事情，想要每年把上亿甚至上十亿的资金系统捐赠出去，需要一个团队，一个机构，盖茨基金会恰恰是这样的一个比较完善的机构。爱泼斯坦想的仍然是资金掮客的生意：富豪决定捐出部分家财由盖茨基金会负责如何投放，门槛是一亿美元，富豪可以决定投向哪些领域，这些免税的财富不会马上使用，在存续期间可以交由JP Morgan这样的大机构来做财富管理，负责增值，收管理费，而爱泼斯坦会拿到不菲的介绍费。
外界发现盖茨与爱泼斯坦的交往，质疑他缺乏对一个人的基本判断，难道盖茨不知道爱泼斯坦2008年就因为教唆未成年少女卖淫而被定罪？很多人甚至怀疑他与爱泼斯坦还有什么秘密交易。这是盖茨第二次人设崩塌，经历20年打造的慈善知识分子的形象、好丈夫的形象、巴菲特挚友的形象，虽然没有被打碎，但是也已经加上了深深的裂痕。当然随着裂痕的加深，一个更加真实而不是被包装起来的盖茨浮现出来。
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