南梁第二位皇帝：梁简文帝萧纲（503－551年）：梁武帝萧衍第三子。先后任晋安王、云麾将军。普通七年（526年），擢升都督荆、益、南梁三州诸军事。中大通二年（530年），征为都督南扬、徐二州诸军事、骠骑将军、扬州刺史。中大通三年（531年），被征入朝。五月二十七日，晋为皇太子。七月初七，在殿前册封。
此时，叛臣侯景率军叛乱。萧纲镇守台城，梁武帝将军政大权授予萧纲。萧纲本可以抓住机会击杀侯景，因为多疑，耽误时机。太清三年（549年），侯景领兵攻陷台城，将梁武帝围在宫中，不提供饮食。五月，梁武帝饿死。萧纲即皇帝位，立宣城王萧大器为皇太子。朝政大权为侯景所操纵。九月，侯景晋升自己任相国，自封二十郡为汉王。
大宝元年（550年）十月，侯景逼迫萧纲驾临西州的私宴，任命自己为宇宙大将军、都督六合诸军事。大宝二年（551年）八月，侯景废除萧纲的帝位，降为晋安王。假造萧纲的诏令，禅位给豫章王萧栋。同年十月，萧纲被侯景杀害，享年四十九岁。给的伪谥号叫明皇帝，庙号高宗。梁元帝萧绎继位后，追尊为简文帝，庙号太宗，葬于庄陵。
萧纲自幼爱好文学，因为特殊的身份，以他的幕僚为主，围绕在他的周围，形成了一个主张鲜明的文学集团。萧纲被立为皇太子后，这一集团的文学影响逐步达到登峰造极的地步，公开宣布并倡导文学史上著名的宫体文学，形成风尚，影响文学史不止一个时代。
南梁第三位皇帝：萧栋（？－552年）：梁武帝萧衍曾孙、昭明太子萧统之孙、豫章安王萧欢之子。大宝二年（551年），叛臣侯景废杀简文帝萧纲后，拥立萧栋为皇帝，年号天正。追尊祖父昭明太子为昭明皇帝，父亲安王为安皇帝，在位仅三个月。不久，被迫禅让给侯景。被降为淮阴王，和两位弟弟萧桥、萧樛囚禁在密室中。承圣元年（552年），侯景病死，假黄钺、都督中外诸军事、司徒承制萧绎即位于江陵，是为梁元帝。萧绎命宣威将军朱买臣杀萧栋。552年12月，萧栋走出密室遇到朱买臣。朱买臣假装热情，邀请他到船上喝酒。喝得正高兴，朱买臣命人将萧栋和兄弟沉入了扬子江。
南梁第四位皇帝：梁元帝萧绎（508-555年）：梁武帝萧衍的第七子。514年封湘东王，早年因病有一只眼睛失明，是个独眼皇帝。侯景之乱时，梁武帝派人到荆州宣读密诏，授予侍中、假黄钺、都督中外诸军事、司徒承制，其余职务如故。萧绎手握强兵，没有积极勤王拯救父兄。太清三年（549年），得知梁武帝饿死台城后，联合西魏宇文泰，与武帝诸子击败了侯景。552年12月日，杀掉第三位皇帝萧栋，在湖北江陵登基做了皇帝（552－555年在位）。萧绎即位之前，萧纪（梁武帝萧衍第八子）在成都已称帝。萧绎请西魏权臣宇文泰出兵，袭取成都。萧纪受到重创，与萧绎讲和被拒。宇文泰攻取成都，据为己有。萧绎发兵攻打吃了败仗，向西魏投降。梁武帝孙子萧誉，用土袋将其闷死。
元帝是一个爱好读书与喜好文学的君主，“四十六岁，自聚书来四十年，得书八万卷”，自称“韬于文士，愧于武夫。”曾主编《金楼子》等书。承圣三年（555年）十二月，江陵被围城时，元帝入东阁竹殿，命人放火焚烧图书14万卷，包括从建康为避兵灾而转移到江陵的8万卷书，自称“文武之道，今夜尽矣！”江陵焚书，被视为中国的文化浩劫之一。
南梁第五位皇帝：梁闵帝萧渊明（？－556年）：梁文帝萧顺之之孙，长沙宣武王萧懿之子，梁武帝萧衍长兄萧懿的儿子。少有才情，历任清要，初封贞阳侯、豫州刺史。太清元年（547年），侯景背叛东魏投降南梁，梁武帝令萧渊明率领水、陆军队奔向彭城（今江苏徐州市）接应侯景，并趁机北伐，攻打东魏。萧渊明渡过淮河没多久，就被东魏军击败，萧渊明及其部众全部被魏军俘虏。东魏孝静帝元善亲自引见萧渊明和众将帅，解除对他们的囚禁，送回都城晋阳（今山西太原市），受到东魏丞相高澄的隆重欢迎。
承圣三年（554年），西魏攻陷江陵，梁元帝萧绎被杀。承圣四年（555年），北齐文宣帝高洋拥立萧渊明为梁朝皇帝，派从前抓获的梁将湛海珍等人跟随萧渊明南归，命令上党王高涣率部下送行。当时，南梁太尉王僧辩、司空陈霸先在建邺（今南京），推举晋安王萧方智为太子。高洋赐予王僧辩、陈霸先玺书，王僧辩没有接受诏书。高涣向南进军，令萧渊明给王僧辩写信，往来再三，陈述利害。王僧辩起初不接受，高涣攻破东关，江南危急恐惧。王僧辩才启奏高涣，同意接纳萧渊明，派船迎接。高涣以酒食款待梁军将士，同萧渊明杀牲歃血，订立盟约。梁军车马东渡长江，北齐军队向北返回，由侍中裴英起护送萧渊明进入建邺称帝，年号天成，大赦天下。册立梁元帝第九子萧方智为太子，任命王僧辩为大司马。
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