说起二战时太平洋战场上最关键的一场战役，你可能首先想到的是——“中途岛战役”。
此战重创了日本海军，使其战略进攻戛然而止。
此外，日本海军航空兵的精锐也在此战中损失殆尽，日本海军从此走向了失败。
中途岛战役的胜利，扭转了盟军在太平洋战场上的局势。
所以说“中途岛战役”是太平洋战场上最关键的一战，似乎也无可厚非。
但其实，除了此战之外，还有另一场战役也足以与之媲美，甚至其重要性还要略胜一筹。
它正是最关键，同时也是最惨烈的——“硫磺岛战役”。
一
硫磺岛，是一个尚未完全冷却的火山岛，岛上大部分地域都被厚厚的棕黑色火山岩烬覆盖着。
其总面积仅有20平方千米，差不多相当于我国海南三沙市的陆地面积。
硫磺岛虽然只是一个弹丸小岛，但却处在战略要津。
该岛位于日本东京与美军新占领的塞班岛之间，距离两地各约600多海里。
美军占领塞班岛后，就一直以塞班岛为基地空袭东京，但由于硫磺岛的报警作用，导致美军的空袭效果都不大。
驻守在硫磺岛上的日军，不仅可以及时向东京方面提供早期预警，还可以启动战斗机拦截美军轰炸机，甚至还不断出动飞机攻击美军在塞班岛的机场。
硫磺岛对于美军而言，可谓如鲠在喉，如果不能将其攻占，那么攻入日本本土就无法实现。
但为了东京的安全，驻守硫磺岛的日军也势必会拼死一战！
这座杳无人迹的小岛，注定将成为太平洋战争后期日美两军的必争之地。
然而，这场战役的惨烈程度，却远远超出了美军的想象！
二
1945年1月初，美军正式部署攻占硫磺岛。
参加此次作战的地面部队为第5两栖军，下辖海军陆战队第3、4、5三个师，共约6.1万人。
同时参战的还有登陆舰艇约500艘、军舰约400艘、飞机约2000架，由第五舰队司令斯普鲁恩斯上将统一指挥。
同年1月9日，吕宋岛战役结束后，美军各参战部队开始进入休整状态。
于是，尼米兹决定将硫磺岛登陆作战的时间，确定在1945年2月中旬。
2月19日9时整，在经过连续3天的炮火准备后，美军各部队开始登陆。
最初非常顺利，登陆的美军基本没有遇到太强的抵抗，只有迫击炮和轻武器的零星攻击。
对于美军来说，他们现在最大的敌人并不是日军，而是轻如细沙般的火山岩烬。
用于引导和掩护登陆部队前进的美军坦克，大都陷入火山灰里，无法动弹。
当然，在未遇到日军的反击之前，美军觉得这一切似乎并不重要，毕竟他们很快就会攻占整座岛屿。
然而，这样的想法仅仅持续了一个小时就灰飞烟灭了！
10点整，日军突然发动了猛烈反击，推进仅200多米的美军登陆部队，全部被压制在摊头，伤亡惨重。
此外，那些陷入火山灰里的美军坦克，也遭到了日军反坦克炮的猛烈轰击，损失同样惨重。
据统计，美军陆战四师第24、25团，伤亡人数超过了25%，第一波登陆的56辆坦克基本损失殆尽。
美军士兵们只能用炸药包和火焰喷射器，一步一步向前推进，但结果又遭到了日军炮火和冷枪的压制。
美军每前进一步，都要付出极其惨重的代价。
当天日落时分，美军已有6个步兵团、6个炮兵营和2个坦克营，共约3万人登陆，占领了宽约3.6千米、纵深约1千米的登陆战场。
然而美军仅在这一天伤亡就达到了2400多人，其中566人阵亡，1858人负伤，其伤亡总数占登陆总人数的8%。
当然，就这一天的战况而言，美军的损失并不算太糟糕，但接下来的战斗将更加艰巨。
三
战至22日，由于大雨的缘故，美军登陆部队被迫停止进攻，进入战地休整。
连续三天的作战，美军在硫磺岛上阵亡、失踪的人数已经达到了1200多人，更有4100多人负伤。
不断窜高的伤亡数字让美国民众坐不住了，美国国内的新闻界甚至强烈要求：“让陆战队喘口气——给日本人放毒气”。
当然了，对付隐藏在坑道或岩洞中的日军，毒气不仅更实用，而且比起火焰喷射器来又要相对“仁慈”一些。
虽然当时美、日两国都没有签署严禁使用毒气的《日内瓦公约》，但总统罗斯福和太平洋战区盟军总司令尼米兹，都不愿违反此公约。
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