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世预赛亚洲区18强赛第六轮国足将坐镇厦门主场迎战日本队，值得注意的是比赛还有好几天才开打，但是白鹭体育场的比赛门票就早已售罄，这一切的根本原因还是国足的比赛成绩有了很大的提升。
可以肯定的是，作为球队主帅的伊万对于国足战绩的提升还是功不可没的。在首轮客场挑战日本队时，国足以0-7遭遇惨败，伊万就被外界批评得厉害，而在主场以1-2被沙特队逆转后，伊万更是站在了下课的悬崖边上。现在回想起来，不得不庆幸当时伊万没有被提前解雇，否则国足就可能等不到现在的大翻盘了。
在第三轮比赛中国足继续以1-3输给澳大利亚队后，伊万还坚持认为自己的带队目标就是晋级小组前四，虽然当时我们都不再相信。而在第四轮奇迹真的出现了，国足在主场以2-1拿下印尼队，曙光初现。而在本月的第五轮比赛中，国足再次凭借张玉宁的绝杀球在客场以1-0战胜巴林队，排名也上升到小组前四，伊万的承诺已经实现一半。
说实话，近几年国足已经是失败的代名词，不管对阵谁的比赛，胜利都是奢望，更不要说是两连胜了。庆幸的是，就在国足不断刷新下限的时候，迎来了新的主帅，那就是克罗地亚教练伊万，而他在经过几场和球队的磨合后，的确带给我们球迷新的希望，不过并不是战胜什么强队，而是在关键的比赛中赢得了该赢的比赛，比如先后战胜印尼队和巴林队。
值得注意的是，从最近几场比赛可以看出，我们的国足正在悄悄地发生改变。
其一就是之前呼声很高，甚至被球迷寄希望很大的归化球员已经开始逐渐消失，特别是在客场挑战巴林队的比赛中，伊万使用的是全华班阵容。
可以这么说，虽然费尔南多、阿兰和蒋光太等球员的确在一定程度上可以提升国足的综合实力，但是在融入球队和配合方面，他们显然还是存在困难的。当然作为外援，他们对于集体荣誉感和对于胜利的渴望也是没有我们的本土球员强烈。因此，在一定条件下，伊万还是坚定使用本土球员，这种思路显然还是非常正确的。
其二就是国足的年轻球员开始走上舞台，甚至占据了部分主力位置。
伊万上任后我们可以看到吴曦、张琳芃等老队员开始退出国足，而武磊在受伤后也开始连场坐在替补席上，其对于球队的重要性也在逐渐下降。而谢文能、拜合拉木、汪海健、徐皓阳、杨泽翔这些年轻球员则是在伊万的麾下开始有了更多的上场时间。
值得注意的是，仅仅是18强赛前四轮比赛，伊万就使用了拜合拉木，谢文能等6名00后的年轻球员。而在第五轮对阵巴林队这样关键的比赛中，胡荷韬、汪海健、徐皓阳、王子铭、曹永竞等球员都得到了实战锻炼，特别是张玉宁打进的那个致胜球正是00后小将汪海健在边路抢断后推进到禁区附近助攻的。
虽然年轻球员在比赛中容易出现各种问题，比如一些匪夷所思的失误，这也颇让伊万头疼，但是错了就批评，伊万并没有因此弃用犯错的球员而仍坚持使用，这与其说是伊万固执，不如说这正是这位73岁职业教练要改变中国足球现状的决心。
可以这么说，在伊万的带领下，中国男足不仅在成绩上开始有了较大提升，而且我们再也不用担心没有外援的国足赢不了球，再也不用担心没有老队员的带领，国足会崩溃。反而，一支开始重点依靠本土年轻球员的国足正在用他们的活力和行动带给我们球迷新的希望。