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跟腱是人体最粗最为强大的肌腱，这是为适应人类各种直立运动而产生的机制，但即便这样，跟腱疼痛像幽灵一样袭击着精英运动员和大众运动爱好者。
因此，便有了阿喀琉斯之踵（Achilles' Heel）的说法。
跟腱劳损和病变也困扰着很多中长跑运动员和大众跑者，如果说小白跑者更容易发生膝痛，那么成熟跑者或者中年以上跑者，最常见的伤痛发生部位就是跟腱了。
很多中长跑名将遭受过跟腱痛的困扰。例如重复巅峰的马拉松运动员李芷萱，她的跟腱在济南马拉松后一直水肿，在2024南京马拉松赛前精英选手见面会上还提到了这个伤病。但在昨日的比赛中，她依靠顽强的意志与丰富的比赛掌握力，以接近其最好成绩2秒的优异成绩（2：26：17）获得了南京马拉松全场亚军，国内女子冠军，宣告着李芷萱回来了！
晓明哥特别邀请到《无伤跑法》作者南京体育学院戴剑松教授就这个话题展开对话，以下为主要的对话内容提炼。
跟腱既强壮又脆弱
跟腱位于小腿下段，是小腿腓肠肌、比目鱼肌向下融合所形成的肌腱组织，跟腱平均有15cm 长，是人体最大最粗壮的肌腱。
跟腱看似粗壮强大，但跑步人群是最容易发生跟腱病变，研究显示跑者的跟腱病发生率为10%左右。
并且随着年龄增长，跟腱损伤也有增多的趋势，中年跑友更易出现这一问题，这与跟腱退化有关。
跟腱在跑步过程中
发挥什么作用？
在跑步过程中跟腱可以承受着地时较大的张力，同时跟腱牵拉足跟，所产生的力可以驱动踝关节做背伸或跖屈运动。
在跑步着地的支撑阶段，跟腱像弹簧一样表现出“拉长-缩短”特点，即在跑步触地缓冲阶段，跟腱在力的作用下被拉长，储存弹性能量，协同踝关节做背伸（勾脚）运动；
而在跑步蹬伸离地阶段，跟腱开始缩短，释放弹性能量，驱动踝关节做跖屈（绷脚）运动。
跟腱所具有的这种“拉长-缩短”的弹簧表现对于跑步特别重要，相当于它像皮筋一样，这样在着地时可以发挥缓冲作用，蹬地时又发挥助力作用，跟腱性能越好，则跑步越省力，因为跟腱本身可以自主拉长缩短，储存和释放弹性势能，这样就减少了肌肉发力。
研究显示长距离跑步后
跟腱变细变长意味着什么？
2018年国内学者发表的一篇研究，采用超声技术测量了马拉松比赛前后大众跑者跟腱的形态，结果显示在马拉松比赛结束后，大众跑者的跟腱被显著拉长，同时也明显变细；
也就是说在长距离比赛结束后，跑者的跟腱变得又细又长，并导致跟腱横截面积显著减小，而这样的变化其实并不好，往往警示跟腱疲劳，并有可能诱发伤痛，常见的就是跟腱病。
跟腱是一种黏弹性组织，也就是说跟腱既具有粘滞性的特征，也具有弹性特征。
弹性特征代表跟腱在外力作用之下可以被拉长，但外力去除之后可以恢复原有形状，就像皮筋一样。
所谓跟腱储备和释放弹性势能就是靠的这种特性。跟腱性能越是良好，则弹性越好。
马拉松比赛结束后人体跟腱长度增加及横截面积减小，可能归因于跟腱在耐力跑步过程中由于疲劳而表现出了“蠕变”趋势。
蠕变则被认为是肌腱结构微损伤的迹象，因此，肌腱蠕变的产生也预示着肌腱损伤风险的增加。
组织发生蠕变并不需要很大的力，应力哪怕不大，只要应力的作用时间足够长，材料就有可能发生蠕变，跑步时跟腱所受到的冲击力就是这样的，跑步时每一次着地蹬地所受到的冲击力是有限的，但架不住几个小时跑步所引发的应力积累现象，最终导致跟腱发生了蠕变。
我们可以想象，当跟腱发生蠕变，变得又细又长时，承受拉力能力当然会下降，绳子越粗越结实的道理大家都懂，同时跟腱的横截面积缩小，压力除以面积等于压强，当跟腱横截面积缩小时，自然压强也增大，导致跟腱承受更大的载荷。
这些因素都使得跟腱在长距离跑步后，性能明显下降，这样就更容易发生细微损伤，久而久之就引发跟腱退变，也即发生跟腱病。
跟腱疼痛往往并非简单的炎症
而是结构退化
以跟腱疼痛为代表的腱病极为常见，美国国家职业安全与健康研究院(NIOSH)指出：腱的过度使用性损伤造成大量的工人患病和生产成本升高，它占了职业病的48%。在欧洲的运动创伤中心，腱病几乎占了所有运动创伤的30～50%。
经过多年研究，目前比较倾向于一致的观点是：虽然在腱病发展早期有轻微的炎症反应存在的证据，但总体来说，大部分病理学研究未发现腱病组织中有炎症细胞存在，也即主流观点认为腱病不是常规意义的炎症类问题，而是胶原变性。
那么，什么是所谓变性呢？
变性不是指人由男性变成女人，或者女人变成男人，变性是一个医学专业术语，大家可以近似理解为一个组织的结构发生了某种改变，不再是原来的组织结构成分，并由此带来弹性以及其他力学性能的下降。
举一个例子跑者就容易理解了，刚生产出来的橡胶具有柔韧、弹性等特性，但随着年限延长，橡胶就会逐渐老化，从而变硬、变脆、开始龟裂甚至锻炼，之前所具有的良好的力学性能就逐步开始衰退，这个过程就称之为变性。
那么肌腱在长期过度负荷作用之下，也会发现变性，从而使得肌腱力学性能下降，也即没有之前那么良好的拉长和回弹作用，自然也就影响运动，并导致疼痛等主观不适。
过度使用是跟腱疼痛根源
跟腱疼痛属于非常典型的过度使用损伤，在跑步过程中，跟腱要承受高达2-3倍体重作用，也就是说跟腱受到了巨大力量的反复牵扯，导致轻微创伤反复发生，引发了跟腱力学衰竭，并随之发生结构改变，疼痛自然难以避免。
其实，跑友常常听说的“跟腱炎”这一术语并不准确，事实上跟腱局部并不存在炎症细胞，所以定义为“跟腱病”更为精准，以下均采用更为科学的术语——跟腱病。
跟腱病频繁发生在两个位置：
（1）跟腱腱体上疼痛（距离跟腱止点近端2-6cm）；
（2）跟腱止点处疼痛。
其中，跟腱腱体的疼痛比较常见。我们今天要讨论的主要是腱体疼痛，止点疼痛更为复杂，不一定是跟腱病，而是跟腱滑囊炎、Haglund畸形等等。
总结
跟腱炎的说法并不严谨，因为这种跑步伤痛并不是真正意义的炎症，而是一种长期应力负荷下的结构退变。
对于这类疾病如何应对与康复，请继续收看下篇。
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