引言
叶剑英——中国人民解放军的缔造者之一。这样一个叱咤风云的革命英雄，却在1937年面对一个营救任务时，犯了难。
因为他需要营救的是西路军的被俘人员，可当叶剑英说“你们可以回家，回延安了”，获救人员们却态度犹疑，不肯相信，这又是为什么呢？
（叶剑英）
一、西路军悲壮之旅的开端
西路军，是一支怎样的队伍。这要从它的组建开始说起，简言之，它由河西部队改制而成，是一支用鲜血和生命在河西走廊书写英雄革命的伟大革命力量。
（河西走廊地区地形）
红军二万五千里长征结束以后，我国革命中心由南方转移到北方。而宁夏，是战略向北的必经之地。
中央将这个艰巨的任务交给了红四方面军一部和红一方面军，具体目标为西渡黄河，夺取宁夏并在甘西开辟革命根据地。
（宁夏黄河楼）
1936年10月24日，红四方面军的三十军、九军和五军先行渡过黄河。但是由于敌部运动很快，我军无法抢占有利战机。中央便决定其余部队暂不渡河，先集中兵力击破敌人围攻，再渡过黄河执行宁夏战役计划。
遗憾的是，最终红一方面军没有成功渡河，而过河的部队再返回也很困难，就这样，我军力量被分散在黄河的东西两岸，无法形成有效联动。
（西路军强渡黄河）
为了破除这一困局，中央决定将已经渡河的部队组成西路军，由陈昌浩担任主席、徐向前担任指挥。在甘西创建革命根据地，宁夏已经很难攻占，所以还要寻找合适时机打通新疆要道，以取代宁夏在联系国际援助上的战略作用。
西路军在河西走廊上缺粮少药，枪弹不足，战斗生活非常艰苦。他们在与西北马家军为主力的敌人英勇鏖战五个多月,先后共歼灭敌人几万人,为支持对岸的河东红军主力作出了巨大贡献。但在连续不断的艰难战斗中,西路军自身伤亡也越来越大。
（西路军与马家军骑兵鏖战）
最终，除左支队四百七十余人抵达新疆外，有九千一百多名被俘及失散人员被关押在张掖、武威、兰州、西宁等地的“集中营”、“补充团”和监狱。
（西路军被俘妇女集中营遗址）
二、英雄留志在人间
中央为解西路军之困，组建了“援西军”，指任彭德怀为司令员，张浩为政委，左权为参谋长。援西军组建后迅速从驻地陕西淳化出发，日夜兼程到达镇原，按原计划是要接应西路军东返。但到达后才知道西路军已经失败，其余战士转入了祁连山区。援西部队便组织接应和收容被俘、失散、伤病人员的归队工作。
西路军被俘战士，在被马军押解的路途中，不时寻机逃离，逃跑失败的人往往遭到马军的凶狠残杀。而那些没有逃跑的战士们，也并非性命无忧。
（马家军将西路军战士杀害后捆扎，准备运走邀功）
1937年，在西宁被马家军杀害的西路军被俘人员至少有1800多人。
同年11月在张掖，马步芳下令将西路军俘虏集中起来，到了后半夜又将他们押上车，并诓骗战士们说到：“送你们回家去”，然后开车到东关外的飞机场，在那里预先挖好了两个大坑，被俘战士们在这里遭到了惨烈的屠杀……大坑里填满了尸体，四周鲜血遍地。
后来，张掖肃反小组在回忆西路军被俘情况时，统计出当时西路军在张掖被活埋2609人，枪杀575人，烧死56人，用其他方式（割舌、挑喉、剖心、断颈等）杀害27人，总共被杀害的西路军战俘总数为3267人。
（被钉死在树上的西路军战士）
除了西宁和张掖，还有一百余名妇女先锋团的干部战士被关押在凉州监狱中。那时正是隆冬，她们却全部穿着非常单薄的衣裤，一点也不保暖，监狱里还四处透风，许多人被冻病了。
吃的也不是什么好的食物，全是烂掉的菜叶和馊臭的黑面，尽管如此还不可能吃饱。短短数十天，女红军们便一个个被折磨得营养不良、面黄肌瘦。但她们仍旧不放弃和敌人作斗争，面对审讯，有的装疯卖傻、哭笑无常，闹的敌人不得安宁。
敌人对她们，除了日常饮食上的苛待，还变着法地羞辱她们。在大冬天将她们押到海藏寺洗澡，并在沿途大声叫嚷让百姓们都来看她们的下场。洗澡时，敌人还将恶狗放到女俘们洗澡的边上，看她们与狗撕打。尽管如此，还是没有一人屈服。
（英勇顽强的女红军）
三、无声控诉的人头
1937年1月，马步青在河西医院收到四颗红军的头，其中有一颗是红军军长董振堂的。另外三颗不知道是谁的。便找来被俘的其他小红军前来辨认，才知道怒睁着一只眼睛的头颅是军长董振堂，其余仍旧不知。
像这样的无名英雄，在革命征途上不胜枚举。
马家军在杀害西路军被俘战士时总会诓骗他们说：“送你们回家”。所以后来“送你们回家”，这些话便成了屠杀的暗号。
（西北马家军）
这样的理解，给叶剑英后来营救其余幸存的被俘人员造成了误会。
在面对叶剑英说他们可以回家、可以回延安时，他们纷纷都认为这又是马军准备置他们于死地的故技重施。因为这些被俘战士大多并没有当面见过叶剑英，所以才出现如此反常的一幕。但随后被俘战士们便了解了实情，才终止了俘虏生涯，踏上了回家的路。
（红色革命胜地 延安）
参考资料：
朱玉.中国工农红军西路军. 回忆录卷[M].甘肃人民出版社,2007.
伊洛生.《西路军女战士蒙难记》与西路军研究[J].社会科学,1988,(06):111.
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