上个世纪五十年代末，美苏军备竞赛正处于白热化阶段。在战略轰炸机这个领域，美军一直在寻找能突破苏联防空网的利器。当时美军的主力轰炸机B-52虽然能飞很远，但速度太慢，很容易被苏联的米格战斗机拦截。B-58虽然能飞得快，但航程太短，根本飞不到苏联腹地。
美国空军想要一种既能飞得快又能飞得远的轰炸机。当时的要求是速度要达到3马赫以上，要能飞到2万米的高空，航程要超过8000公里，还要能带上核弹。这些要求在当时简直是天方夜谭。不过在巨额军费的支持下，北美航空公司接下了这个几乎不可能完成的任务。
在那个年代，美国人对这个项目投入了难以想象的资金。光是研发费用就超过15亿美元，相当于造一艘半航母的钱。北美航空公司为了这个项目投入了最顶尖的工程师团队，用了最新的技术，研制出了这款代号XB-70的超级轰炸机。
XB-70的诞生让全世界都震惊了。这架飞机光是体型就够吓人的，长度接近60米，翼展差不多也是这个数。最神奇的是它的机翼设计，两边的翼尖能向下折叠，飞行时形成独特的气动效应。这种设计让它在高速飞行时能省不少油。
这款轰炸机的性能确实厉害。它能飞到3马赫的速度，比子弹还快三倍。在2万多米的高空巡航，当时的苏联战斗机根本够不着。要知道在那个年代，能飞到这个速度和高度的飞机屈指可数。XB-70就是靠速度和高度来躲避防空系统的。
为了达到这么高的性能，XB-70用了很多当时最先进的技术。机身大量使用钛合金，这种材料在当时贵得吓人。发动机也是专门研发的，一下子装了6台，推力相当于100多节火车头。整个机身的设计都是为了高速飞行优化的，连油箱都做了特殊处理，不然高速飞行时产生的热量能把油给煮沸了。
1964年9月，XB-70第一次试飞就出了岔子。起落架差点没收上去，还着火了。后来的试飞也是问题不断，机翼掉漆是家常便饭，液压系统经常出毛病。不过工程师们还是一直在努力解决这些问题。到1965年，XB-70终于成功飞到了3马赫的速度，创造了当时的世界纪录。
但是好景不长，1966年发生了一件让美国空军心痛不已的事。那天XB-70正在进行飞行表演，和其他几架飞机一起拍照。一架F-104战斗机突然失控，撞在了XB-70的机翼上。XB-70立刻失去了平衡，最后坠毁在地面上。这起事故不仅造成了巨大的经济损失，还有两名飞行员遇难。
这次事故对XB-70项目的打击太大了。美国空军本来就在考虑要不要继续投入这么多钱，这下可好，最先进的原型机没了。而且当时的形势也在变化，苏联的防空导弹越来越厉害，高速高空的轰炸机也不一定能保证安全了。
加上越战的开销越来越大，美国政府最后决定砍掉这个项目。剩下的那架XB-70后来也退役了，现在就停在俄亥俄州的空军博物馆里。这么一个耗资巨大的项目就这样结束了，确实让人惋惜。
不过XB-70的意义并不只是一架飞机那么简单。它的出现让苏联也紧张起来，加快了他们的防空系统研发。很多在XB-70上用的技术后来被运用到了其他飞机上。它的超音速巡航经验对后来的协和客机也有帮助。
说起来，XB-70算是冷战军备竞赛的一个典型代表。美国人为了压制苏联，不惜花大价钱研发这种极限武器。虽然最后没能服役，但它确实推动了航空技术的发展，证明了很多以前认为不可能的技术是可行的。
XB-70这种级别的超级轰炸机现在估计是见不到了。现在的轰炸机追求的是隐身性能，不再是单纯的速度和高度。B-2隐身轰炸机虽然飞得慢，但能躲过雷达探测。这说明军事技术的发展方向也在随着时代在变化。
这架造价堪比一艘半航母的超级轰炸机，虽然最后因为事故报废了，但它代表的技术成就和时代意义是无法磨灭的。它的存在证明了在那个年代，美国的航空工业已经达到了一个很高的水平，即使放到今天来看也是很了不起的。
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