1980年5月18号凌晨差不多两点的时候，住在长宁路1166弄9号的巢先生，正准备出门去单位上早班。突然间，他听到隔壁8号吴翠珍吴老太家那边传来“啪啪啦啦”像是烧火的声音，而且窗户那边还冒出了好多黑烟。巢先生心里一惊，赶紧跑过去看看啥情况。到了那儿，他发现吴老太家的门没关严，屋里床上火苗子呼呼地往上窜。巢先生吓得赶紧大喊：“快救火啊！着火了！着火了！”
邻居们被火势惊醒，慌忙跑出来帮忙灭火，一边赶紧给周家桥派出所和消防队打电话求救。大家心急如焚，都想着快点把火扑灭。
1点55分，消防队和周家桥派出所的警察们最先冲到了现场，他们一部分忙着救火，另一部分则赶紧疏散人群。大概过了15分钟，火就被完全扑灭了。消防员进去后，发现9号屋主吴翠珍老太，就是那位卖香烟的，已经躺在床上没了气息。派出所的警察初步检查了下，发现吴老太脖子上好像有被人按过的痕迹。
所以，消防和派出所都觉得这场火不是意外，更像是有人故意为之，可能是个凶杀案。天山派出所马上就跟上海市长宁分局的刑警队说了这事儿。不一会儿，长宁分局的刑警、技术人员还有法医就都赶到了现场，开始仔细查看。他们一查，也认为是凶杀，赶紧就把情况报告给了上海市治安处。
接到治安处副处长端木宏峪，那位负责刑侦工作的领导的命令，刑一队副队长张声华火速行动。他带上刑一队的侦查员和技术人员，直奔现场。到了那儿，他们和长宁分局刑警队的同事们会合，一起对现场进行了又一次的细致查看。
这地方是个挺简单的平房，用砖头砌墙，竹篱笆围着，房顶就是些芦席和瓦片。它南北有三米二长，东西才两米一宽。南边墙上有个木门，挺容易开的。这房子东边挨着条小巷子，西边紧贴着10号房的东墙，北边也是条小路。说到窗户，就只有东边的那个，因为救火时被打破了，其他的门窗都好好的，没看出有啥损坏或者被撬过的痕迹。
屋子里北墙那边，摆着一张烧得黑漆漆的木板床。67岁的吴翠珍直挺挺地躺着，头往西，脚朝东。她上半身裹着一件黑色棉衣，但只扣了一个扣子，衣服上还压着一张5块钱。肚子和右腿的衣服裤子全烧没了，露出烧得通红的皮肉，右腿大腿那儿更是烧焦了，都能看到脂肪。左腿的裤子还没烧干净，左脚上还挂着一只布鞋。
看这尸体，一点挣扎的样子都没有。两腿中间有个黑钱包。再看东南边，地上摆着一个像鼓一样的木盆，盆里有盏铁皮煤油灯，还有几块烧得像炭一样的洗衣板。木盆里面都烧穿了，旁边的床单和垫子也都烧焦了。床底下也是，有烧黑的木板和木棍。屋里的桌椅都没动过，煤球炉也灭了，炉子里都冷了，肯定不是刚灭的。看这样子，肯定是有人故意放火杀人。
床旁边的小木箱被翻得乱七八糟，被害人平时卖烟用的三个小玻璃箱子里的香烟和零钱全没了。看这样子，这案子很可能是抢劫杀人，之后还放火想烧掉证据，真是太狠了。
早上5点，吴翠珍的遗体被送到了长宁分局的法医那儿，市局的法医李延吉接手进行了检查。检查结果是：吴翠珍的脸上有明显的憋气痕迹，脖子上好几块地方皮都破了，还有淤血，脖子里的软骨、舌骨头和左边的一块大骨头都断了，周围的肉也出了血。死因就是脖子被人掐住，导致呼吸不过来窒息了。
另外，死者右手、右腿下边和肚子下面被烧伤了，但烧得并不厉害，没肿也没起泡。他的喉咙和气管里没有烟尘和粉末，里面黏膜还出血了。检查他心脏里的血，也没发现一氧化碳。整体来看，他身上没有其他像是活着时被烧伤的痕迹，现场也没看到他挣扎的样子。所以，这人是先被掐死，然后才被火烧的。这是根据现场情况得出的结论。
昨天在跟大伙儿聊天时，旁边一个邻居说起来：“我为了准备婚礼的事儿，一直忙到晚上11点都没顾上睡觉。就在这时候，我听见外面有人走动的声音，就出门瞅了一眼。结果看到一个人，穿着蓝色的上衣，脚上蹬着皮鞋，那背影特别像住在19号的‘小黑皮’张金文。”
一个在附近工厂做工的大姐说：“昨晚我下晚班回家，快12点的时候路过火车道口，感觉后面有个人跟着我。他上身穿着蓝色的工作服，脸挺黑的，走得很快，像是往菜市场那边去了。”
另一位邻居在经过侦查员好几次劝说后想起来：“大概昨晚10点的时候，我出去倒洗脚水，瞧见张金文正在敲吴翠珍家的门。我就问他干啥呢，他回答说想买包烟。”
意思就是说，案发前有个可疑家伙在附近晃悠，根据目击者说的那家伙的长相，很可能就是叫“小黑皮”的张金文。长宁分局的刑警队一听，立马就派人去找张金文了，想弄清楚他到底在哪。
大概六点钟的时候，周家桥派出所的两位警官，小张和小李，接到分局刑警队的协助调查通知。他们脑子里突然闪过凌晨巡逻时碰到的一件事：
零点四十五分，当俩人在长宁路1488弄巡逻时，碰上个拎着小旅行包的年轻小伙。他们立刻上前把人拦住，问了几句。小伙说他要去“小河南”那地儿（就是老人们常说的那片，大概是从遵义路到长宁路1759弄林家宅，南边是天山三村，北边是遵义路811弄，总共有1733户人家，大约5256口人）。巧的是，“小河南”正好是小李负责的区域，小李就随口问了句：“你到‘小河南’哪户人家去呀？”
那人答道：“就是三十三支弄里头的XX号，陈家。”
小李伸手指了指那人手中的小旅行包，好奇地问道：“你包里都塞了些啥呀？”
那人答道：“陈要回农场了，让我帮他给同学们带点烟。”说着，他便主动打开旅行包让小李瞧，里头装的是整整七条便宜的香烟。
为了把事情搞个明白，小李拉着那个人，打算去“小河南”找陈某问问清楚。可没想到的是，他俩经过一条昏暗的小巷时，那人突然拿起旅行包，狠狠地砸向小李的脑袋。小李一下就被砸懵了，倒在地上，那人趁机撒腿就跑。小张见状，立马追了上去，小李也从地上爬起来，跟着一起追。一直追到天山三村，眼看就差几十米就能抓到那人了，他突然一闪身，钻进了旁边的一个建筑工地。小张和小李也毫不犹豫地追了进去，可工地里路不好走，又滑，两人没多久就摔倒了。等他们再站起来时，那人早就没影了。
他俩没辙，只能按原路找回那个被丢下的旅行包，接着就回了派出所。没过多久，就听说长宁路1166弄那边着火了。他俩赶紧跟着大伙儿跑到现场，帮忙维持秩序，引导大家疏散。后来一听说受害者是个卖香烟的小老板，他俩立马觉得这两件事八成有关联。
大概六点钟的时候，小张和小李把捡到的那个旅行包拿给1166弄的邻居看，想确认一下是不是吴翠珍的。结果一打开包，里面有香烟，还有一张吴翠珍签名的领烟卡，这下就肯定了是吴翠珍的包。另外，那个逃跑的男的，穿着蓝色涤卡上衣、黑皮鞋，皮肤黑黑的，头发平平的，看上去和张金文，也就是大家说的“小黑皮”，特别像。这样一来，张金文有很大的嫌疑了。
张金文，23岁，在上海一家织布厂打工。他以前因为拿刀伤人、偷东西、赌博这些事儿，被警察抓过好几次，关过也罚过劳役。大伙儿说，5月17号那天他下班后没回家，本来18号他得早早去上班，但厂里一直没看到他人影，到现在也不知道他跑哪儿去了。
张金文犯了事跑了，得赶紧把他抓回来。专案组商量后，决定采取行动，让基层派出所动员大家一起来找张金文。到了5月18日早上8点，专案组在周家桥派出所开了个大会，把全区派出所的头儿、治安警察、联防队长，还有周边单位的保卫干部都请来了。会上，他们讲了案情，然后安排了人手去车站、码头、公园这些公共场所盯着，还重点搜查了辖区里的废弃碉堡、防空洞、空房子、偏僻的小绿地这些容易藏人的地方。另外，他们还印了500多张张金文的照片，发到全市去，让大家都帮忙找找。
为了快点抓到张金文，长宁区上下都动了起来。差不多上千人的公安干警、治安志愿者和民兵都加入了搜寻队伍。同时，和张金文有关的人都有人盯着，一张抓他的大网已经铺开了！大家齐心协力，誓要抓住张金文！
5月18号晚上，长宁分局华阳路派出所的警察彭警官，带着几个工作人员和联防队员，沿着长宁路一路往东找。走到曹家渡那儿，女联防队员陈斌看到一个男的，长相和张金文挺像，他正打算进一家饭店，但在门口犹豫了一下，又溜了出来，看起来心里有鬼。陈斌赶紧招呼大家跟上，跟了一会儿，觉得这家伙越来越不对劲。于是，陈斌利用自己是女的这个便利，走上前去，假装问路：“请问去‘小河南’怎么走啊？”那人的模样，让她更觉得像是张金文了。
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