对于很多军迷来说，已经服役多年的歼轰-7A“飞豹”战机，至今在大家心目中有着难以割舍的情怀。而在近期的珠海航展中，保密了二十年的歼轰-7B原型机终于曝光，更是让军迷们感慨万千。在央视播出的第十五届珠海航展的专题报道中，被称为“终极版飞豹”的歼轰-7B歼击轰炸机的原型机首次曝光，据悉，这架挂载鹰击-12超音速反舰导弹的歼轰-7B是821号原型机。作为歼轰-7A战机的深度改进型，它具有多个设计亮点，只是因为生不逢时，来得太晚，最终被歼-16全面取代。
中国空军战机从研发走向自研，歼轰-7A“飞豹”战机在其中留下了浓墨重彩的一笔。它是我国自行研制的双发双座超音速歼击轰炸机，采用了国内当时最先进的JL-10A火控雷达和综合航空电子系统，具备超强的超低空地面上空突防能力。和歼轰-7A相比，歼轰-7B作为当年的核心军事项目，对外公布的信息非常少。
在媒体层面，2013年《中国航空报》曾发表“飞豹”战机的最新改进型设计师陈骊醒的专题文章，其中就提到了不多的内容，这也是国内官方媒体首次提到“飞豹”最新改进型的确切消息。按照陈骊醒设计师的介绍，“飞豹”最新改进型在电传飞控系统、挂载等功能构件上都进行了优化升级，打破了西方对我国的高技术垄断。
按照军事专家的分析，歼轰-7B可能采用了改进型“秦岭”涡扇发动机，换装了147X火控雷达并增加了空中加油装置，其实用航程大幅度提高。而在武器挂载方面，歼轰-7B能挂载2枚空射型鹰击-12超音速反舰导弹，自此强化了对海打击能力。初步评估，升级后的歼轰-7B已经达到了21世纪战机的技术水平。
大改升级后的歼轰-7B之所以没有大规模量产服役，就是因为生不逢时。首先来说，中国空军当时急需空优型战机，而歼轰-7B战机的弱点很突出，就是因为它是标准的“前线轰炸机”，虽然也能携带空空导弹，但对空作战能力并不强，主要优势还是对海对地攻击。而从全球空军战机发展趋势来看，多用途战斗机时代已经到来。
尤其是在重型双座多用途战斗方面，美制机F-15E“攻击鹰”、俄制苏-30SM战机都是战场多面手，不仅有强大的中距空战能力，对地对海打击能力也不差，可以随时根据作战任务的要求转换角色。考虑到中国空军战机序列的短板之后，我国军工机构此后将研发重点放在了歼-16战机上。
可以说，歼轰-7B战机的项目启动的太晚，根本无法和“多面手”歼-16战机竞争，歼轰-7B性能已经明显跟不上时代，因此最终停止了研制，转为技术储备。相对来说，目前中国空军战机的定位进一步细化，各种“专职打手”悉数到位，也就没有了歼轰-7B的服役空间。尤其是在对海打击方面，空军的轰-6K和轰-6J都可以发射空射型鹰击-12超音速反舰导弹，考虑到先进重型战斗机成本高昂，前线轰炸机性能单一，以F-16为代表的多用途战斗机自然要挑起大梁。
有军迷或许会问了，既然性能更强悍的歼轰-7B都没了用武之处已经全面转为技术储备，那么早期的大批歼轰-7A“飞豹”战机为何还没有全部退役呢？一方面来说，早期歼轰-7A“飞豹”战机产量很大，短期内大批退役无疑是国防资产的巨大浪费，因此中国空军是采取逐步退役的节奏。另一方面，“飞豹”战机经过了多次优化升级，至今依然拥有强大的对地对海攻击能力，再加上较低的维护成本、现代化改进的潜力以及其在特定任务中的独特优势，在未来，“飞豹”依然可以发挥其重要的战术价值。
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