食物中含有辛辣成分，是一部分植物为了保护自己的一种防御手段。
所谓的“辣味”也并不是一种味觉，而是一种刺激性的痛觉，这种痛觉会充斥着口腔和鼻腔。痛觉感受器被激活时还会刺激大脑主动释放内啡肽，内啡肽又可促进多巴胺分泌，并产生快感，所以吃辣会让人感觉很爽。
辛辣的食物不仅能让菜肴味道加倍，常吃辣对健康也有益处。
补充维生素 C
辣椒可是蔬菜中的“维生素C之王”，不同品种的辣椒的维生素 C 含量依次为：
甜椒（130mg/100g）＞彩椒（104mg/100g）＞小红尖辣椒（86mg/100g）＞青尖椒（59mg/100g）
前两者口感偏甜，后两者口感偏辣。如果喜欢吃辣，可以选青尖椒，吃 100 克就能满足成年人每日维生素 C 需求量的 59%！
促进食欲
在日常饮食中，吃辣不仅开胃还下饭，并且在辣味的刺激下产生的愉悦感可能会进一步促进食欲。
北京中医医院治未病中心副主任医师张国英点评2017年在健康时报刊文介绍，因为辣椒含有消化酶，能帮助蛋白质分解、某些成分还会刺激大脑分泌更多的内啡肽，从而增进食欲，因此食欲不佳的人，适当吃点辣有开胃的好处。
预防高血压
高血压是心血管疾病的主要原因之一，辛辣食物与高血压之间也存在一定的关联，辣椒素能刺激血管内皮细胞产生一氧化氮，促进血管舒张。
《中国高血压防治指南（2024 年修订版）》提到：经常吃辣，可以预防高血压。指南还把辣膳食作为一种日常建议的饮食模式。
图片来源：《中国高血压防治指南( 2024版）》
科学家在动物实验和大人群队列的观察中都发现，当其他影响因素都控制差不多的情况下，长期吃辣椒能够降低血压。
其中一项研究对不怎么吃辣的 5.3 万浙江人做过一番分析（每周食用辛辣食物的比例为 12.3% ）。结果发现，和不吃辣的人相比，吃辣频次越高（每周也就吃超过 1 次或 3 次）的女性，收缩压下降越明显。而在不喝酒的人中，每天吃辣的人，比不吃辣的人出现高血压的风险降低了 28%！
科学家的确找到了背后辣椒帮助管理血压的科学依据。
辣椒里的辣椒素（也就是引起辣味的成分），可以刺激我们人体全身遍布的一种叫做 TRPV1 的蛋白质受体，从而促进血管内皮细胞释放一氧化氮；这些一氧化氮可以放松血管平滑肌，让血管壁不要绷得那么紧。
这种刺激还可以减少血管硬化，让血管能够更顺应血液流动，最终实现降低血压的效果。
降低患癌风险
辣椒中的辣椒素具有抗癌特性，可以抑制癌症细胞的增殖，诱导其凋亡。一项涉及 51 万人的研究表明：在中国成年人中，经常吃辣可以降低某些胃肠道癌症患病风险，比如食道癌、胃癌、结直肠癌等，特别是对于从不吸烟饮酒的人群。
另外，一项中国的大人群队列研究发现，更经常吃辣的人，活得更长，得心脏病、癌症、肺病去世的几率都比不吃辣的人小。
研究者统计了 2004 年到 2013 年间（中位跟踪时长 7.2 年）来自中国 10 个不同地区的 35 万成年人 的吃辛辣食物的频次（每周少于 1 次、每周吃 1 或 2 天、3 至 5 天和 6 或 7 天）和最终的死亡、患病情况之间的关系。
结果发现，和每周吃辛辣食物少于一次的人相比，每周吃 3 次以上辣的人总死亡率的相对风险降低了 14%。而且吃辣越多的人，癌症、缺血性心脏病和呼吸系统疾病导致的死亡也更少。
不过，也要注意适量，别大量食用。
可能有助于减肥
一些单独使用辣椒来做干预的小规模临床试验研究发现，吃辣可能可以帮忙些微地增加一点机体的产热，从而能够有那么一丢丢的减肥效果。
这是因为辣椒中的辣椒素具有热效应，吃辣椒时会让人感觉身体发热，甚至冒汗，通过增加体内能量消耗和脂肪氧化，从而有助于促进新陈代谢和体重管理。长期辣椒素干预可作用于脂肪组织的辣椒素受体，抑制脂肪合成和预防肥胖。
也有研究显示，吃点辣椒能让你每顿饭多消耗 10kcal；每天多消耗 50kcal。并且，辣椒摄入量与肥胖症患病率和血清胆固醇水平呈负相关。所以，清淡的吃辣能提高点代谢，对减肥可能有用，但是很多人吃的辣比较油腻，反而可能会发胖。
缓解非酒精性脂肪肝
有动物实验表明，对于高脂饲料诱导后出现非酒精性脂肪肝的小鼠，辣椒素具有保护肝功能的作用，对非酒精性脂肪肝病情具有缓解作用。
长期吃辣椒除了对心血管代谢有好处外，有系列研究还发现膳食辣椒素对改善肥胖、脂肪肝、血糖异常、动脉粥样硬化等均有一定益处，但其发挥作用的机理是有差别的。
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