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外后视镜是驾驶员获取汽车后方、侧方、下方等外部信息的重要工具，乘用车一般是将外后视镜安装在前车门上。汽车出现的早期其实并没有安装后视镜，因为当时的车辆动力比较弱，还没有出现驾驶室的设计。

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1909年，多萝西·莱维特（Dorothy Levitt）在《The Woman and the Car》一书中建议女性驾驶者最好能够随身携带一面手镜，用于观察车辆后方的情况。直到1914，首个后视镜的专利才正式注册，切斯特·A·威德（Chester A. Weed）成为美国首个后视镜专利设计的注册人。

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后视镜在出现后又陆续有了数百项专利改造，不同尺寸、不同位置、日夜用、防眩目后视镜的出现，为行车提供了更多的安全保障。但降雨等因素极容易影响外后视镜的观看效果，外后视镜加热、雨眉等设计虽然可以避免此类情况，但实际的效果并不理想、并且还增加了车辆额外的成本。

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到了2018年10月，在日本上市的雷克萨斯ES车型增加了一项电子外后视镜功能。它用摄像头替代了传统的外后视镜，并将图像显示在车内A柱前端一个5英寸的屏幕上。这套电子外后视镜能够帮助车主更好的观察周边情况，雷克萨斯ES也成了全球首款搭载电子外后视镜的乘用车。

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现如今，已经有越来越多的车配备了电子外后视镜，这种后视镜比传统的后视镜拥有更清晰的显示与更低的风阻系数。传统外后视镜的风阻系数一般会占到整车的2%-3%，使用了电子外后视镜的车辆油耗会更低。在奔驰重型货车上通过更换电子外后视镜，实现了整车油耗降低5%。

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国内各大汽车厂商也在研发自家的电子后视镜系统，只要等到国内的道路法规允许，电子外后视镜将快速进入到我们的汽车生活中。