建国后，毛主席和周恩来为何会让开国上将宋任穷主管原子弹研制工作呢？他的一生究竟又书写了怎样的传奇呢？在那个穷得连鬼都不下蛋的时期，他又是如何打造出“人民炸弹”的呢？
01、靠耍蛇救命！
在宋任穷的儿时老家湖南浏阳葛家乡乌石龙村，墙上的照片串联起宋任穷的成长故事。宋任穷的侄孙宋运佳想起，宋任穷的儿子曾问他，当初家里有山、有水、有田、有水牛、有商店，为什么还跑去闹革命？
宋运佳指着墙上的油画对记者说，13岁的宋任穷在金江高等小学读书时，启蒙老师陈昌和夏明翰是共产党员，他们慷慨激昂地传播革命思想，在年幼的宋任穷心里播下了革命的种子。加之长兄宋骏臣常常讲《申报》上的时事，受他们的影响，宋任穷选择了革命道路。
1927年“马日事变”后，白色恐怖笼罩着浏阳，宋任穷偷偷渡过浏阳河，踏上了革命的征途。“叔公第一次回来是和部队失散后。”宋运佳边走边说。1928年敌人重兵围剿井冈山革命根据地，宋任穷随红五军团转移被打散后，部队又迟迟找不到，回家是权宜之计。一路乞讨走到万载，宋任穷碰到两个玩蛇的人，身无分文的他拜玩蛇人为师。学得一手玩蛇技艺后，他带着一条蛇朝家乡方向走。路上时常遇到敌人的盘查，幸而有这条蛇的掩护得以过关。
千难万险之后，宋任穷回到了葛家乡乌石龙村，深夜，他敲着家门。“我爷爷把门打开后，看到是自己弟弟回来了，抱着他痛哭流涕。”宋运佳说，爷爷宋瑞庭告诉宋任穷，在他离家不到一年的时间里，母亲去世、大哥惨遭杀害、二哥得痨病死了。
宋运佳指着天井，有些哽咽，说：“当时，宋任穷就是站在这里号啕大哭。”宋任穷在回忆录中写道：我暗暗下定了决心，一定要为大哥报仇……我一定要坚持革命。宋任穷向三哥宋瑞庭讲述了自己的经历，宋瑞庭说：“这条蛇救了你的命，你要放生!”两兄弟一起把蛇在屋后山上放生了。
说到耍蛇，就不得不提及新中国成立后宋任穷与毛泽东的一次对话。当时，毛泽东勉励他：“难道比你当年耍蛇还难吗？”于是，宋任穷在周总理面前自荐，放弃了军队的高待遇和副官，成为第三机械工业部(1958 年2月改为第二机械工业部）部长，主管原子弹的研制工作。
一个只有高中文化水平的人突然间去领导制造原子弹，宋任穷只有拿出长征 时夜行200里的劲头。刚去二机部，宋任穷不大讲话，自己从军队带两个翻译来， 但他们从来不发言，只在旁边听着。熟络起来之后，宋任穷就开始不耻下问起来。 一有机会就到研究室和科研人员交朋友，问问题，而且问就问个明白。
一天，宋任穷去原子能研究所视察，深入各研究室，见到彭湃的儿子彭士禄，先是问他家里的生活情况，接着就转到了核潜艇的特性、潜艇核动力的优点，以及核反应堆的基本原理、堆型类别、大体结构、技术难点，国外发展情况和国内研究进展程度。宋任穷打破砂锅问到底，一层又一层，直到他完全清楚明白了才停下。
宋任穷的办公室里挂着元素周期表，以方便背诵。为了和苏联专家直接交流， 他还自学了俄语。很快，宋任穷就从一个外行变成了内行，也能跟研究人员侃侃而谈了。
02、打造“人民炸弹”！
草创时期的中国原子能事业一穷二白，一切都要从零开始。
宋任穷上任伊始，第一件事就是从无到有，把班子建起来，把台子搭起来。宋任穷去中国科学院“攀亲家”，向地质部、冶金部、建工部、煤炭部、五机部要人，通常各部委都大力支持。但这么大一个保密工程，总是不免让宋任穷哭“穷”。
二机部调集人员，总有人对新工作有顾虑，于是有人对外吹嘘“我们是东南亚最大的花园式工厂”。宋任穷听到后就告诫大家，我们不能拿中央的指示吓人，要把困难先跟人家说足，要靠事业吸引人才。接见新来的干部时，他也实话实说：“我这个部长叫宋任穷，就是一个穷字。现在我们的工地一片荒野，漫无人烟，连鬼都不下蛋。现在大家来了，我们就要刻苦努力。”
身为二机部部长的宋任穷，直到离开二机部，都和副部长刘杰共用一间办公 室，还要兼作会议室。他常说：“我这个名字不好，穷。解放初期当南京军管会主任、市委书记，南京说我们来了个穷书记。后来到云南当省委书记，云南又说我们来了个穷书记。我走后谢富治去了，他们说穷地走了富的来了。”
第二件事就是抓科研。1958年前后，正是各种运动没完没了的时期，二机部的科研工作难免受影响。为了争取时间，加快建设进度，宋任穷等讨论决定，主要的工程技术人员、操作人员、检修人员及基建人员，可以不参加整风运动。宋任穷还跟下面打招呼：要掌握分寸，不能影响基本建设。要把有些技术人员打倒时，把名单报到宋任穷这里，宋任穷不同意，不让扩大打击面。后来，周恩来就说，宋任穷在的时候二机部没有乱。
1959年，苏联以“争取和平，缓和国际紧张局势”为由，提出中断向中国提供原子弹样品和生产原子弹的技术资料。宋任穷抓紧部署应变准备，制定了原子能事业八年规划纲要，提出“三年突破，五年掌握，八年适当储备”，把全部建设工作逐步转移到完全、彻底自力更生的轨道上来。
当时，利用苏共中央中止援助的决定尚未向下属传达的时间差，宋任穷一面抢建浓缩铀厂主工艺厂房，搞好设备安装条件，紧逼苏方履行合同，交付设备，一面组织科技人员同苏联专家对口学习，挤牛奶，挤牙膏，千方百计把技术学到手，把资料弄到手。宋任穷勉励大家：“没有他们，我们照样能干，而且可以干得更好。”
第三件事就是找铀矿。专家们急需铀来做试验，苏联也要求中国提供铀矿。在好几年时间里，宋任穷奔波于全国各地的找矿现场。不论冬夏，都与干部、工人一起住帐篷，同吃同住。
一天中午，宋任穷到工人宿舍去转一圈。工人都去上班了，他就在一个工人的帐篷里的床上躺下睡着了。这个工人下班回来一看，怒了。这什么人啊，怎么在我床上睡觉？就把他拍起来，说他一通。这个工人哪知道这是宋部长。
铀矿找到了，但提炼铀的工厂还没建好，怎么办？宋任穷选择了让苏联专家瞠目结舌的方法：土法炼铀。农民们在技术人员的指导下，在临时搭建的竹棚里，像磨豆腐一样，用碾米的石磨将矿石粉碎，用竹筛筛净，放土缸里酸浸，再用包豆腐的细布一遍遍过滤，再经烘干，就得到了面粉状的粗铀。令人惊叹的是，这些“面粉”经检验竟完全符合标准。
三年多时间，20多个省全民办铀矿，获得土法冶炼的重铀酸铵163吨，为原子弹试验的核燃料生产提供了原料，进而为中国第一颗原子弹爆炸赢得了时间。对此，美国学者刘易斯和薛理泰说，中国的第一颗原子弹是一枚人民炸弹。
03、晚年接替胡耀邦！
1978年12月，宋任穷以70岁高龄接替胡耀邦，出任中组部部长。在此后三年内，中组部基本完成了平反“文革”中冤假错案的任务。宋任穷的回忆录指出：到 1982年年底，全国共平反干部230多万人，集团性错案2万余件，并摘掉了54万人的“右派”帽子。
此后，执政者的新老交替成为一个突出问题。而在历史上，如何安置开国元老也向来是个需要智慧的问题。
20世纪80年代初，在接受意大利记者法拉奇采访时，刚刚复出的邓小平披 露了成立“中顾委”的思路。“十年‘文革’让中国的大部分开国元勋走向老龄化，但让刚刚恢复工作的他们马上退下去又不符合情理。”中共中央党史研究室原副主任石仲泉说，“所以，中国共产党需要建立一个过渡性组织，妥善安置对革命有功的老同志，让他们继续发挥作用并尽快实现干部队伍年轻化。这就是当时成立中顾委的一个重要原因。”
“作为中组部部长，宋任穷对中共中央顾问委员会的成立起到了奠基作用。中顾委内部机构的设置、人员的安排，身为中组部部长不能不付出更多的心血和智慧。”石仲泉说。
两年后，中共十二大召开时，拥有172名委员、24名常委的中顾委宣布成立。那次党代会上通过的“新党章”规定，中顾委是中央委员会政治上的“助手和参谋”。
“当时进入中顾委的条件很严格，必须具有40年以上的党龄，任过省部级、大军区主要领导职务，对党有过较大贡献，有较丰富的领导工作经验，在党内外有较高声望。邓小平任主任，日常工作则由薄一波副主任主持。”原中顾委一位成员说。
而邓小平对中顾委委员的“定格”是：“可以列席中央全会，顾委副主任可以列席政治局会议，必要时顾委常委也可以列席政治局会议。也就是说，中顾委副主任和常务委员在党的生活中的级别，相当于中央政治局委员。”
1985年9月，在党的全国代表会议上，76岁的宋任穷被增选为中顾委副主任。在中组部部长的职位上工作到1983年后，他还一直担任着中共中央书记处书记、中央政治局委员。
宋任穷的回忆录中收录了一封信，1985年6月25日，他与王震将此信联名上书中央。他们写道：我们是七十六七岁的人了，虽然雄心犹在，毕竟精力不如从前了……党章第37条规定：“党的各级领导干部，无论是由民主选举产生的，或者是由领导机构任命的，他们的职务都不是终身的，都可以变动或解除。”我们恳请中央，在今年9月召开的党代会上批准我们不再担任中委，以腾出位子……
此次会议上，王震也被选为中顾委副主任。另外54位老同志从一线退下，被选为中顾委委员；同时，还有36位年高体弱的老人联名请求并经同意，不再担任中顾委委员。“这有助于加快党的最高领导机关的新老干部交替的进程。”石仲泉说。
1987年中共十三大召开时，新一届中顾委成立，共有200人当选为委员。宋任穷依旧担任副主任职务，发挥着不可替代的作用。
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